Se describe un escarabajo “habitante de la montaña” en los páramos de las provincias de Pichincha e Imbabura
La biodiversidad de los páramos ecuatorianos continúa revelando nuevas especies para la ciencia con el descubriendo del escarabajo Lebia urkumanta por parte de los investigadores Sofía I. Muñoz-Tobar, del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), y Pierre Moret, de la Université Toulouse Jean Jaurès, en los páramos de las provincias de Pichincha e Imbabura.
El nombre del nuevo escarabajo proviene del kichwa y significa “habitante de la montaña”, en alusión al entorno donde vive. La especie ha sido registrada en el volcán Cayambe y en el Mojanda, entre los 3.715 y 3.743 metros sobre el nivel del mar, en ecosistemas de páramo de pajonal y páramo arbustivo. Durante las investigaciones, los científicos encontraron ejemplares entre la hojarasca y debajo de rocas y vegetación.
Su descubrimiento destaca por una morfología singular: presenta un cuerpo marrón rojizo, ojos prominentes y un marcado braquipterismo, reducción alar donde las alas posteriores apenas alcanzan una octava parte de la longitud de los élitros, una característica poco común en el género Lebia que comparte únicamente con Lebia paramicola dentro de las especies descritas para el páramo ecuatoriano.
El trabajo no solo presenta a Lebia urkumanta. Los investigadores también estudiaron nuevamente a Lebia paramicola, especie descrita originalmente en 2005 y conocida hasta entonces únicamente a partir de ejemplares hembras.
La investigación permitió describir por primera vez el macho de L. paramicola y ampliar el conocimiento sobre su distribución. Se registraron nuevos ejemplares en el monte Cayambe, en Pichincha, y en Mojanda, en Imbabura. La especie habita entre los 3.700 y 3.850 metros de altitud y ha sido encontrada debajo de rocas, entre pajonales y en la hojarasca.
Con la descripción de L. urkumanta, el páramo ecuatoriano pasa a contar con dos especies conocidas de Lebia, ambas adaptadas a ambientes de alta montaña.
Los investigadores destacan que la distribución restringida de estas dos especies y su presencia conjunta a más de 3.700 metros de altitud en la Cordillera Oriental de los Andes del norte sugieren una historia evolutiva compartida.
Sin embargo, las diferencias encontradas en determinadas estructuras anatómicas indican que la adaptación a la pérdida o reducción de la capacidad de vuelo probablemente ocurrió de manera independiente en ambas especies, a partir de diferentes antepasados capaces de volar.
El hallazgo de Lebia urkumanta constituye una nueva pieza para comprender la extraordinaria biodiversidad de los ecosistemas altoandinos ecuatorianos. Los páramos, sometidos a condiciones ambientales extremas, albergan organismos que han desarrollado adaptaciones particulares para sobrevivir en ambientes de gran altitud.
La publicación completa se encuentra aquí: https://bioone.org/journals/the-coleopterists-bulletin/volume-80/issue-3/0010-065X-80.3.505/A-New-Brachypterous-Species-of-Lebia-Latreille-Coleoptera–Carabidae/10.1649/0010-065X-80.3.505.full
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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