Se describen 339 nuevas especies de escarabajos Pselaphinae en Ecuador

Michael S. Caterino, investigador de Clemson University e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), describió 339 nuevas especies y 18 nuevos géneros de escarabajos Pselaphinae en los bosques nublados de las provincias de Pichincha, Tungurahua, Carchi, Cotopaxi y Napo, en bosques costeros de Guayas, Manabí, Santa Elena y Esmeraldas, así como en las tierras bajas amazónicas y en páramos de alta montaña.

La investigación se desarrolló a partir de colecciones científicas existentes y nuevas expediciones de campo realizadas en distintas regiones del Ecuador, y uno de los hallazgos más sorprendentes es que la gran mayoría de las especies fueron encontradas en un único sitio de muestreo, lo que indica altos niveles de endemismo local y una extraordinaria diversidad biológica concentrada en áreas relativamente pequeñas.

Hasta hace pocos años, el conocimiento de este grupo de escarabajos en Ecuador era extremadamente limitado, y según el estudio, apenas una especie había sido reportada formalmente para el país en la década de 1940 y actualmente no superaban la docena de especies registradas. Sin embargo, investigaciones realizadas en sitios como la Estación Científica Yasuní ya sugerían que la diversidad real podría ser cientos de veces mayor.

Los resultados del nuevo trabajo confirman esas sospechas, y en esta investigación se documentaron especies pertenecientes a numerosos linajes y describieron géneros completamente nuevos para la ciencia. Muchos de estos organismos miden apenas unos pocos milímetros de longitud, pero desempeñan funciones ecológicas fundamentales en los procesos de descomposición y reciclaje de nutrientes en los ecosistemas forestales.

Para enfrentar el enorme desafío de documentar una fauna tan diversa, en el estudio se combinaron métodos clásicos de taxonomía con herramientas modernas de secuenciación genética. Los especímenes fueron recolectados mediante el tamizado de hojarasca y posteriormente analizados mediante códigos de barras de ADN (DNA barcoding), permitiendo complementar las observaciones morfológicas tradicionales con información genética.

Este enfoque permitió acelerar significativamente el proceso de identificación y descripción de especies, una tarea especialmente importante en grupos hiperdiversos donde inumerables especies permanecen aún sin nombre científico.

El estudio pone especial énfasis en los bosques nublados andinos, ecosistemas reconocidos mundialmente por su riqueza biológica. Las investigaciones se concentraron principalmente en localidades situadas entre los 1.800 y 2.500 metros de altitud, tanto en las vertientes orientales como occidentales de los Andes ecuatorianos.

Los resultados sugieren que estos bosques albergan comunidades de insectos altamente especializadas y con distribuciones geográficas muy restringidas. Esto significa que la pérdida o degradación de hábitats específicos podría provocar la desaparición de especies que no existen en ningún otro lugar del planeta.

Asimismo, la investigación destaca que este trabajo apenas representa una primera aproximación a la verdadera diversidad de los Pselaphinae en Ecuador, y demuestra que incluso grupos de organismos pequeños y poco visibles pueden esconder una enorme riqueza biológica.

El estudio constituye uno de los mayores aportes recientes al conocimiento de la biodiversidad ecuatoriana y revela que el país alberga una riqueza biológica mucho mayor de la que se conocía hasta ahora.

Las 339 especies se describen de la siguiente manera:

• 41 especies de Arthmius ( orientalis, A. cruciatus, A. rikchak, A. imitator, A. recaldeorum, A. menguali, A. calcaratus, A. awki, A. festivus, A. galeatus, A. penicillus, A. politus, A. smithae, A. atillo, A. igneus, A. aculeus, A. turgidus, A. canandensis, A. villamarini, A. mindoensis, A. tungurahua, A. pachamama, A. francoi, A. minor, A. dolens, A. condor, A. montanus, A. papyrus, A. cuyabeno, A. orbis, A. aries, A. anzus, A. sumak, A. pazminoi, A. rex, A. intricatus, A. insectus, A. tigrillo, A. discors, A. cervoides, A. amazonus)
• Dos especies de Oxarthrius ( formicatus, O. tiputinus)
• Cinco especies de Syrbatus ( cununero, S. chelatus, S. spicatus, S. triceratops, S. yarinae)
• Cuatro especies de Fustiger ( bucina, F. canistrum, F. chuku, F. tullu).
• Diez especies de Besucheteidos ( alternans, B. sofiae, B. ecominga, B. egens, B. perpolita, B. kapya, B. otonga, B. shina, B. simbanai, B. dilatata)
• Cinco especies de Hendecameros ( cabezon, H. ceiba, H. grandis, H. tenuis, H. tumes).
• Siete especies de Barroeuplectoides ( cujigualpai, B. donaritae, B. dracula, B. micros, B. obliquus, B. pululahuae, B. pyramicus)
• Dos especies de Tuberoplectus ( conjugator, T. licens)
• Seis especies de Arctophysis ( lanigera, A. marginata, A. nebulosa, A. orellanae, A. rara, A. sumaco)
• Tres especies de Barrojuba ( penicillata, B. solea, B. tetricum)
• Tres especies de Endytocera ( conjectrix, E. rostrata, E. serrata)
• 72 especies de Jubus ( placero, J. basantesi, J. pichinchae, J. fuscus, J. mashi, J. pinzai, J. intrepidus, J. paku, J. indiscretus, J. pusillus, J. cribratus, J. digitatus, J. tishechkini, J. dentiventer, J. acuminatus, J. pseudacuminatus, J. telus, J. katsu, J. perplexus, J. effertus, J. pectineus, J. effeminatus, J. gyrus, J. excavatus, J. diazi, J. mutabilis, J. cavus, J. piscator, J. stipulatus, J. reptans, J. tetrad, J. clavus, J. vortex, J. cochleatus, J. arquus, J. sextus, J. parallelus, J. kiru, J. triticius, J. humboldti, J. monilicornis, J. triangularis, J. marissae, J. amplexus, J. sulcatus, J. culebrillas, J.cusicayo, J. ataorupagui, J. chongon, J. depressus, J. lunaris, J. limaorum, J. pendulus, J. tibiodentatus, J. spiralis, J. iactus, J. fraternus, J. denticulatus, J. risus, J. vulgus, J. pradoi, J. specus, J. kutsi, J. ruku, J. superbus, J. sebagoides, J. lyriformis, J. compactus, J. vipereus, J. cinctus, J. tamizado, J. tumidus).
• Cuatro especies de Phamisus ( angelicus, P. beatus, P. cataracta, P. hatunpaku)
• 19 especies de Sebaga ( colunca, S. sapan, S. nocturna, S. agilis, S. bifoveata, S. scurra, S. calcis, S. ampla, S. prodigiosa, S. pulga, S. alpina, S. cirrata, S. simia, S. karu, S. rumipamba, S. laxa, S. ukupacha, S. diffusa, S. renata).
• Cinco especies de Chakanamecia ( daga [especie tipo], C. micra, C. mora, C. panoptes, C. pichan).
• Tres especies de Thesium ( apicale, T. crenulatum, T. magnaclavus).
• Tres especies de Verabarolus ( obcasus, V. puyu, V. scabrifrons).
• Dos especies de Dalmosanus ( carinatus, D. myops).
• Tres especies de Pachamelba ( otongachi, P. subtilis, P. yanayacu [especie tipo]),
• Tres especies de Rhexius ( acutigens, R. collaris, R. micros).
• Nueve especies de Eurhexius ( profundus, E. pilosus, E. cavipygus, E. dentipes, E. mirapygus, E. sol, E. excavatus, E. unguifer, E. napoensis).
• Cinco especies de Kapyatrog ( chevere [especie tipo], K. hirsutus, K. mayu, K. pichi, K. saladero).
• Cinco especies de Rhexinia ( laloloori, R. seca, R. purun, R. asperata, R. spinipes).
• Seis especies de Xerhius raffray ( blanco, X. confundens, X. crucifer, X. flordelis, X. multidentatus, X. undulatus).
• Dos especies de Allparhexius ( barbatus [especie tipo], A. cuspidatus).
• Dos especies de Mukirhexius ( furtivus, M. microps [especie tipo]).
• Siete especies de Tinkuna ( andina, T. borea, T. geniculata, T. gracilis [especie tipo], T. inquisitor, T. jarrini, T. josti).
• 19 especies de Euphalepsus reitter ( arguelloi, E. globosus, E. tactus, E. disobediens, E. foedus, E. gemellus, E. inclani, E. lopezi, E. obediens, E. sinchi, E.supercilius, syrbatoides, E. tuberculigens, E. vibrissus, E. abrazero, E. bidens, E. gigas, E. illuminatus, E. yunkaruna).
• Cuatro especies de Nanocephalus ( chinchin [especie tipo], N. macrops, N. tenuis, N. timens).
• 15 especies de Globa ( angulipes, G. armada, G. ascia, G. dientita, G. falx, G. herniata, G. inflexa, G. mola, G. nauta, G. orbifer, G. pantex, G. pernix, G. pustulifer, G. vex, G. wira).
• Dos especies de Muyu ( huambulae [especie tipo], M. merae).
• Tres especies de Pelota ( astada [especie tipo], P. monocera, P. riparia).
• Cinco especies de Reichenbachia ( anka, R. anxia, R. cosangae, R. garciae, R. atricornis)
• Dos especies de Scalenarthrus ( calix, S. umina)
• Tres especies de Eupsenius ( crassus, E. deflexus, E. quil)
• Cinco especies de Tumbaga ( chiruisla, T. esmeralda, T. guandera, T. montana [especie tipo], T. ukumari)
• Dos especies de Trimicerus ( fenestratus, T. horarius)
• Tres especies de Harmomima ( glabra, H. prominens, H. sulcata)
• Dos especies de Nunkui ( lineata [especie tipo], N. parallela)
• Cuatro especies de Ayapuna ( advector, A. goaltalensis, A. sculptilis, A. tunda [especie tipo])
• Dos especies de Zhapra ( candelaria, Z. maldonadae [especie tipo])
• Seis especies de Hamotus Aubé ( asymmetricus, H. auritus, H. cactus, H. horrens, H. obliquus, H. manabensis)
• Tres especies de Ephimia ( arcifer, E. confusa, E. hanak). 
• Una especie de Iteticus oculatus, Syrmocerus swingi, Euplectamecia suffusa, Rhinoscepsis diabolicus, Biblomelba umbracula, Thesiastes stellata,  Cupiloides joniceus,  Melba tabugae,  Trimiopsis peragena,  Meandrophilus petrus,  Placamecia virgenensis, Formivagus bullatus, Kunkashka sumaco, Decarthron varita, Eupsenina guayasensis, Batriphysis constrictus, Batrisobryaxis bipox, Dalmoburis amator, Dalmonexus bellator, Cercoceropsis pacifica y Circocerus kuru

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El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

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