Estudio pionero revela la diversidad de hormigas en manglares de la costa ecuatoriana

Un estudio desarrollado por investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) en conjunto con la Universidad de Especialidades Espíritu Santo ha explorado por primera vez la diversidad de hormigas en los manglares de la costa pacífica sudamericana, y en ocho remanentes de manglar en Ecuador, registrando 31 especies, pertenecientes a 16 géneros y 5 subfamilias.

Entre las especies halladas, dos se documentan por primera vez en el país: Camponotus dalmasi y Crematogaster ampla. Además, se registraron cuatro especies introducidas en Ecuador, potencialmente invasoras: la hormiga de las flores (Monomorium floricola), la hormiga loca (Paratrechina longicornis), la hormiga del pavimento (Tetramorium bicarinatum) y la hormiga fantasma (Tapinoma melanocephalum).

El estudio también señala que Myrmicinae fue la subfamilia más diversa entre las hormigas encontradas en los manglares ecuatorianos. En términos de abundancia, Crematogaster representó el 60,1% de la muestra, seguido por Azteca (11,9%) y Camponotus (11,2%), siendo estos los géneros más frecuentes en las ocho localidades estudiadas.

Los sitios de muestreo se distribuyeron a lo largo de la costa continental ecuatoriana, y se destaca particularmente el bosque de manglar de la zona de Majagual (Esmeraldas), que presentó una composición particular, con seis especies registradas únicamente en esta localidad. Esto podría explicarse por ser el bosque con los árboles de manglar más altos del mundo, que conforman un bosque maduro capaz de albergar una fauna de hormigas más compleja.

En contraste, las localidades dentro del Golfo de Guayaquil presentan una composición influenciada por la presencia de camaroneras, que siguen representando una amenaza para este ecosistema.

Los manglares son bosques que crecen en zonas estuarinas, expuestas al oleaje de la zona intermareal. Actúan como barreras naturales contra la erosión y las inundaciones y son fundamentales para la estabilidad de las ciudades costeras. Sin embargo, enfrentan amenazas como el aumento del nivel del mar, la introducción de especies exóticas y, especialmente, el cambio de uso del suelo, donde los bosques son reemplazados por camaroneras y tierras agrícolas.

Aunque los manglares ecuatorianos han experimentado una leve recuperación en la última década gracias a esfuerzos de conservación, aún se desconoce cómo grupos fundamentales en la base de la cadena alimenticia, como los insectos, interactúan con este ecosistema.

Por ello, este estudio busca comprender parte de la biodiversidad que habita en el interior de los manglares, proporcionando información valiosa sobre un ecosistema altamente amenazado. Se trata del primer estudio que documenta la fauna de hormigas en los manglares de la costa del Pacífico de América del Sur, particularmente en Ecuador.

El estudio está publicado en la Revista Brasileira de Entomología: https://www.scielo.br/j/rbent/a/s4bwGWrtvbfVqBVZbVPBd5d/?lang=en

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

Unidad de Comunicación Social

Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica