Una nueva especie de rana lleva de nombre “Morlaco” en honor a los habitantes del Azuay

Basándose de evidencias morfológicas, acústicas y moleculares, investigadores de la Universidad Nacional de Colombia, Universidad San Francisco de Quito (USFQ), Instituto de Diversidad Biológica Tropical (Ibiotrop), Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Fondo del Agua para la Conservación de la Cuenca del Río Paute-(FONAPA) y University of Central Florida, describen una nueva especie de rana del género Pristimantis, que habita en las montañas y valles áridos de la provincia del Azuay, incluyendo zonas urbanas y periurbanas de la ciudad de Cuenca.

Según los investigadores, Juan C. Sánchez-Nivicela (Asociado al INABIO), Eduardo Toral-Contreras y Verónica L. Urgiles, la nueva especie se destaca por presentar una textura dermal externa fuertemente granulada, una papilla proyectada en la punta del hocico y un canto de advertencia que consiste en series combinadas de tres y dos notas.

Morfológicamente, la nueva especie es similar con P. cajamarcensis, P. ceuthospilus, P. jimenezi, P. lojanus, P. phoxocephalus y P torresi, por presentar una quilla en la punta del hocico, sin embargo, su textura dermal fuertemente granular, ausencia de tubérculos, y su coloración rosácea con reticulaciones irregulares oscuras y una característica barra interorbital blanca, la distinguen de estas especies.

Junto con P. cajamarcensis, P. ceuthopilus y dos especies con incertidumbre taxonómica, forman un clado distribuido en el sur de Ecuador y norte de Perú. Los resultados de esta investigación resaltan la importancia de aumentar estudios taxonómicos a fin de documentar eficazmente la biodiversidad en la región andina, así como, la importancia de desarrollar planes de monitoreo y conservación que incluyan a especies que habitan en áreas urbanas y semiurbanas.

La nueva especie ha sido registrada únicamente en la provincia del Azuay, en áreas de matorral interandino, entre 2219 y 2979 metros de altura, dentro de los límites que forman los drenajes de los ríos Paute (al norte) y Jubones (al sur). Individuos han sido observados en bromelias, cerca de pequeños arroyos estacionales rodeados de arbustos, incluyendo pequeños remanentes de vegetación contigua a vías fuertemente transitadas o vegetación arbustiva nativa comúnmente utilizada como cercas para delimitar arroyos, huertos o jardines de casas.

Pristimantis morlaco es parte de ranas terrestres de desarrollo directo, que habitan una variedad de ecosistemas en las regiones de sur y centro América. Con esta nueva especie, la lista de Pristimantis asciende a 596 especies descritas, 247 de ellas se encuentran en Ecuador y 150 son endémicas del territorio nacional. Estudios enfocados en la taxonomía y sistemática de Pristimantis han sido constantes, por ejemplo, solo en años recientes (2019–2021), se han documentado, delimitado y formalmente descrito 60 nuevas especies.

Estas contribuciones taxonómicas han enriquecido el conocimiento de la diversidad y complejas relaciones filogenéticas de Pristimantis, especialmente en ecosistemas de bosques montanos y páramos, donde la mayoría de nuevas especies han sido descritas. No obstante, estos estudios también sugieren que la diversidad de Pristimantis en estos ecosistemas aún no está completamente comprendida y requiere ser documentada.

El nombre de la nueva especie proviene del calificativo “Morlaco”, puesto por Francisco José de Caldas en el siglo XVIII a los habitantes de la ciudad de Cuenca y todo el Azuay, usado coloquialmente para referirse a personas nacidas en esta provincia.

La guía se encuentra publicado en Neotropical Biodiversity: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23766808.2022.2123731?scroll=top&needAccess=true

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