Se describe nueva especie de mariposa neotropical
Investigadores de University of Florida, Universidad Nacional Experimental del Táchira, Fundación Entomológica Andina, University of Texas Southwestern Medical Center, Guanacaste Dry Forest Conservation Fund, University of Pennsylvania, e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) descubrieron una nueva especie de mariposa neotropical que había pasado inadvertida durante décadas por su extraordinario parecido con especies ya conocidas.
La nueva especie, descubierta por Anisha Sapkota, Andrés Orellana, Nick V. Grishin, Isidro Chacón, Daniel H. Janzen, Winnie Hallwachs, Leina Song, Sajan KC y Keith R. Willmott, fue bautizada como Colobura cryptica, e identificada mediante una combinación de análisis genéticos, estudio de larvas, patrones alares y reflejos ultravioletas de las alas.
Las mariposas del género Colobura son conocidas por posarse boca abajo sobre troncos de árboles, donde sus alas cerradas imitan la corteza. Durante años se pensó que el grupo tenía solo dos especies ampliamente distribuidas en América tropical. Sin embargo, observaciones de una oruga inusual en Venezuela, completamente negra y sin las típicas manchas amarillas, despertaron las sospechas de los investigadores.
Al comparar cientos de ejemplares de museos y secuenciar ADN de 95 individuos de toda América Latina, el equipo encontró cuatro linajes claramente diferenciados. Uno de ellos correspondía a una especie no descrita previamente: Colobura cryptica.
Ecuador tuvo un papel central en la investigación. El holotipo, el ejemplar que define oficialmente la especie, fue recolectado en la provincia de Napo, en la vía Tena–Loreto, a 1.000 metros de altitud. Además, se encontraron ejemplares en Esmeraldas, Pichincha y Manabí, lo que confirma que la especie está presente tanto en el Chocó ecuatoriano como en las estribaciones amazónicas andinas.
Aunque Colobura cryptica se parece mucho a Colobura annulata, presenta diferencias sutiles pero consistentes, entre ellas, una línea oscura del ala anterior es más corta y no alcanza una banda crema transversal, las orugas son completamente negras y carecen de anillos o manchas amarillas entre los segmentos, y su ADN forma un linaje claramente separado en todos los análisis genómicos realizados.
Los investigadores también observaron diferencias en la reflectancia ultravioleta de las alas, una señal que las mariposas pueden usar para reconocerse y elegir pareja. Esto sugiere la posibilidad que la luz UV podría haber contribuido al aislamiento reproductivo y a la formación de nuevas especies en el grupo.
El estudio reveló, además, que otra especie del género, Colobura dirce, está separada en dos subespecies distintas por la cordillera de los Andes. Las poblaciones del occidente andino y Centroamérica pertenecen a C. dirce wolcotti, mientras que las del oriente andino corresponden a C. dirce dirce. Esta división coincide con diferencias en el brillo ultravioleta de las alas y refuerza el papel de los Andes como una barrera biogeográfica clave en la evolución de la fauna sudamericana.
Los investigadores destacan que el trabajo demuestra el poder de la “taxonomía integrativa”, un enfoque que combina genética, morfología, ecología y comportamiento para identificar especies ocultas, y que este descubrimiento subraya la importancia de conservar los bosques tropicales de Ecuador y de seguir apoyando la investigación científica en uno de los países más biodiversos del planeta.
La publicación completa se encuentra aquí: https://mapress.com/zt/article/view/zootaxa.5802.2.4
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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