Se describe nueva especie de puercoespín en el Parque Nacional Sangay
Una nueva especie de puercoespín, denominada Coendou sangay, fue descrita por investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAUS-CONICET), Parque Nacional Sangay y Reserva de Producción de Fauna Chimborazo en los bosques montanos del Parque Nacional Sangay.
La investigación, desarrollada por Jorge Brito, Jenny Curay, Víctor León-Caldas, Pamela Lojan-Cueva, Reed Ojala-Barbour, Glenda Pozo-Zamora, Laura Simba, Paul Tito, Rocío Vargas, Mateo A. Vega-Yánez y Diego Batallas, es el resultado de más de 15 años de investigaciones y monitoreo de mamíferos en este Parque. Durante este extenso trabajo de campo, los científicos registraron 170 especies de mamíferos, convirtiendo al área protegida en uno de los lugares con mayor diversidad de mamíferos en los trópicos.
La nueva especie fue encontrada en 2015 en la localidad de Guabisai, provincia de Morona Santiago, a 2.400 metros de altitud. A pesar del enorme esfuerzo de muestreo realizado por los investigadores, más de 12.800 noches-trampa y 2.400 días de monitoreo con cámaras trampa, únicamente se obtuvo un ejemplar, lo que evidencia la rareza y el comportamiento altamente especializado de este mamífero arborícola.
Coendou sangay se diferencia de otros puercoespines sudamericanos por una combinación de características morfológicas únicas. Posee un tamaño mediano, una cola notablemente corta, apenas una cuarta parte de la longitud de su cuerpo, y espinas tricolores con tonalidades amarillas, negras y rojizas. Además, presenta rasgos craneales distintivos que permitieron a los investigadores confirmar que se trata de una especie nueva.
Los análisis genéticos también respaldaron esta conclusión. El ADN de la especie mostró diferencias significativas respecto a sus parientes más cercanos, revelando una historia evolutiva independiente dentro de los Andes orientales ecuatorianos.
El descubrimiento se enmarca en una investigación más amplia sobre la diversidad de mamíferos del Parque Nacional Sangay, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO. Los resultados muestran que esta área alberga al menos 170 especies de mamíferos, incluyendo 18 especies endémicas de Ecuador y 35 especies amenazadas.
Cinco de estas especies son exclusivas del parque, entre ellas el recién descrito puerco espín de Sangay. Los investigadores destacan que, considerando la relación entre número de especies y superficie protegida, Sangay presenta la mayor densidad de diversidad de mamíferos registrada en una área protegida tropical.
Coendou es el género más diverso de puercoespines del Nuevo Mundo, que actualmente comprende 22 especies reconocidas que se encuentran en una amplia gama de hábitats tropicales, subtropicales y andinos desde México hasta Argentina.
Los miembros de este género, comúnmente conocidos como puercoespines de cola prensil, se caracterizan por una cola flexible que les ayuda a trepar y a desplazarse por los árboles. En Ecuador se conocen cuatro especies: Coendou ichillus y C. longicaudatus, C. rufescens en la región andina, y C. quichua en los Andes occidentales y la región costera.
El Parque Nacional Sangay se ubica en el corazón de la diversidad andina, abarcando paisajes vírgenes y agrestes de la Cordillera Oriental. Reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su excepcional endemismo, sigue siendo una de las regiones más difíciles desde el punto de vista logístico para la investigación biológica en el Neotrópico.
Los autores advierten que, pese a su importancia biológica, el Parque Nacional Sangay enfrenta amenazas crecientes como la expansión agrícola, la apertura de carreteras, la fragmentación del hábitat y actividades mineras en zonas aledañas.
Por ello, recomiendan fortalecer los corredores biológicos entre Sangay y otras áreas protegidas cercanas, limitar nuevas concesiones mineras y evitar el desarrollo de infraestructura que pueda afectar los bosques nublados donde habitan especies altamente especializadas como Coendou sangay.
La publicación completa se encuentra aquí: https://peerj.com/articles/21382/
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
Unidad de Comunicación Social
Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía
