Estudio documenta diversidad del género Xylaria y registra por primera vez a Xylaria aenea en Ecuador
Un estudio desarrollado en la Estación Científica San Francisco, en el sur del Ecuador, por investigadores de la Universidad Técnica Particular de Loja, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad Politécnica Salesiana y University of Oregon revela una notable diversidad de hongos del género Xylaria, un grupo clave en los ecosistemas tropicales por su papel en la descomposición de materia orgánica.
La investigación, desarrollada por Darío Cruz, Juan Pablo Suarez, Andrés Chamba, Paola Duque-Sarango, Luisa Espinosa y Roo Vandregrift, aporta nuevos datos sobre la riqueza fúngica del país y reporta por primera vez la presencia de una especie en territorio ecuatoriano.
El estudio combinó análisis morfológicos detallados y análisis de ADN, para examinar 20 especímenes recolectados en bosques montanos entre los 1900 y 2500 metros de altitud. Como resultado, los investigadores identificaron diez especies distintas del género Xylaria, incluyendo Xylaria aenea, registrada por primera vez en Ecuador.
Además, los científicos detectaron cuatro linajes adicionales que podrían representar especies aún no descritas, lo que sugiere que la diversidad real de estos hongos en la región es mayor de lo que se conocía hasta ahora. Este hallazgo refuerza la importancia de los Andes del sur del Ecuador como un reservorio de biodiversidad poco explorado.
Los hongos del género Xylaria desempeñan un rol fundamental en los ecosistemas forestales, ya que contribuyen a la descomposición de madera y otros materiales ricos en carbono, facilitando el reciclaje de nutrientes. Sin embargo, su identificación ha sido históricamente compleja debido a la gran variabilidad en sus características morfológicas, lo que hace indispensable el uso de herramientas moleculares para su estudio.
Las especies de Xylaria tienen una distribución global, a menudo reportadas como saprófitas en regiones tropicales y subtropicales con diferentes niveles de endemismo. Este importante grupo de hongos sigue estando poco estudiado, particularmente en Sudamérica. Los estudios notables se limitan a unos pocos países, incluyendo Argentina, Colombia, Brasil y Venezuela. Aunque Ecuador es un país megadiverso, hay pocos estudios relevantes sobre hongos en sus diferentes ecosistemas.
La investigación evidenció, además, que algunos ejemplares presentan discrepancias entre su apariencia externa y su información genética, lo que pone de manifiesto la complejidad evolutiva del grupo y la necesidad de estudios más profundos con múltiples marcadores genéticos.
Este trabajo representa una de las primeras evaluaciones integrales de macrohongos en la Estación Científica San Francisco, un sitio clave dentro del hotspot de biodiversidad andino. Hasta ahora, la mayoría de estudios en la zona se habían centrado en hongos micorrízicos, dejando un vacío importante en el conocimiento de otros grupos fúngicos.
La publicación completa se encuentra aquí: https://www.mdpi.com/2309-608X/12/3/211
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
Unidad de Comunicación Social
Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía
