En Ecuador hay 16 taxones de la planta invasora del género Kalanchoe
En Ecuador hay 16 taxones del género Kalanchoe, nativo de Madagascar y África tropical. Estas plantas han sido introducidas deliberadamente en todo el mundo debido a su valor ornamental y medicinal. Algunos taxones se encuentran invadiendo áreas naturales, de acuerdo a un estudio realizado por investigadores de Universidad Espíritu Santo (UEES), Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Botanic Institute of Barcelona (IBB), Estación Científica Charles Darwin, y Universidad de Málaga.
Los investigadores, Anahí Vargas, Ileana Herrera (asociada al INABIO), Neus Nualart, Anne Guézou, Carlos Gómez-Bellver, Efraín Freire (INABIO), Patricia Jaramillo Díaz y Jordi López-Pujol, realizaron una búsqueda exhaustiva utilizando varias fuentes de información, y detectaron siete especies y un híbrido en la naturaleza. Además, clasificaron como especies exóticas invasoras a Kalanchoe densiflora, K. laxiflora, K. pinnata, K. tubiflora, y al hibrido K. × houghtonii.
Los investigadores recolectaron 967 registros verificados de Kalanchoe en Ecuador. La Región Andina tuvo el mayor número (71%, N = 684), seguida de la Región Insular (13%, N = 127), la Región Amazónica (11%, N = 105) y la Región de la Costa (5%, N =51). Todos los taxones tenían al menos un registro como cultivado, lo que sugiere que la vía de invasión es el comercio de plantas ornamentales.
La especie Kalanchoe pinnata cuenta con registros en estado silvestre en las cuatro regiones biogeográficas del Ecuador, lo que podría estar asociado al amplio rango de tolerancia climática de la especie. Asimismo, la investigación determina registros de invasiones por cinco especies y un hibrido en las áreas protegidas. Las especies e híbridos de género Kalanchoe tienen reconocidos impactos sobre la biodiversidad, el funcionamiento de los ecosistemas y la salud de animales de granja.
Además, el presente estudio ha permitido identificar taxones de Kalanchoe con potencial para invadir regiones específicas de Ecuador. Específicamente, el cultivo en jardines de (i) K. daigremontiana, K. pinnata, K. tubiflora y K. ×houghtonii en las Islas Galápagos, (ii) K. densiflora y K. laxiflora en la Región Andina, y (iii) K. pinnata en la Amazonía ecuatoriana podría generar nuevas invasiones biológicas; por lo tanto, el cultivo de estas especies debe ser evitado. El estudio reporta que algunos taxones de Kalanchoe con potencial invasor se cultivan incluso dentro de las áreas protegidas, p.e., K. gastonis-bonnieri en el Parque Nacional Galápagos y K. pinnata en el Parque Nacional Yasuní.
El género Kalanchoe (Crassulaceae) es bien conocido por su valor ornamental, y algunos taxones también se utilizan para la medicina tradicional en varios países. Comprende aproximadamente 150 especies, distribuidas naturalmente en su mayoría en Madagascar y África continental, pero también se extiende desde Arabia hasta el sudeste asiático.
La mayoría de los taxones son hierbas con hojas suculentas y flores agrupadas. Son comúnmente utilizados en jardinería y por floristas debido a su fácil cultivo, flores coloridas, adaptabilidad a la sequía, crecimiento vigoroso de clones y largo tiempo de floración.
Existe una amplia gama de aplicaciones etnomédicas del género que son relacionados con su composición química. De hecho, en América del Sur, algunos taxones se llaman hojas milagrosas (en inglés: “miraculous leaves”), donde es utilizada para tratar la inflamación, las alergias y diferentes trastornos de la piel. Algunos taxones son fuente de bufadienolides, con propiedades cardioactivas y actividad anticancerígena.
El comercio mundial de plantas ornamentales es una de las vías dominantes por las que especies exóticas se han introducido deliberadamente en todo el mundo, y el objetivo de este estudio es buscar la reducción del valor ornamental y limitar el uso de taxones de Kalanchoe con potencial invasor en horticultura y promover, en cambio, el uso de especies autóctonas. Por último, la divulgación científica y la educación ambiental son necesarias para cambiar la percepción de las personas sobre el género Kalanchoe de plantas con valor ornamental a plantas con efectos nocivos en áreas naturales.
El artículo completo fue publicado en la Revista Plants: https://www.mdpi.com/2223-7747/11/13/1746
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