Plantas ornamentales del género Thunbergia, entre ellas “susanita”, son una amenaza para los ecosistemas forestales
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad Espíritu Santo (UEES), Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad de Chile, Universidad Tecnológica Indoamérica y Botanic Institute of Barcelona (IBB) revela que varias especies de plantas ornamentales del género Thunbergia se han convertido en una amenaza emergente para los ecosistemas forestales del país, especialmente en la región andina.
La investigación, desarrollada por Ana Reyes-Hernandez, Ileana Herrera, Anahí Vargas, Nora H. Oleas, Josué Alvarez y Jordi López-Pujol, constituye la primera evaluación a escala nacional sobre la presencia, distribución y estado de invasión de estas especies en Ecuador. Los resultados evidencian que su uso ornamental ha facilitado su expansión fuera de jardines y espacios urbanos hacia hábitats naturales.
El estudio confirmó la presencia de cinco especies de Thunbergia en Ecuador, todas introducidas con fines ornamentales. De estas, tres han sido categorizadas como invasoras: Thunbergia alata (conocida como susanita), Thunbergia fragrans y Thunbergia grandiflora.
Estas plantas, originarias de África, Asia y Australia, son apreciadas por sus flores vistosas, pero poseen características que favorecen su rápida propagación, como crecimiento acelerado, alta capacidad de reproducción y tolerancia a distintos ambientes, por ello no solo se encuentran en jardines o zonas urbanas, sino también en estado silvestre, incluso dentro de áreas protegidas.
Asimismo, el estudio destaca que más del 75% de los registros corresponden a “susanita”, la cual presenta evidencia clara de naturalización e invasión, especialmente en los Andes. Esta especie puede cubrir árboles y vegetación nativa, generando impactos como caída de árboles, reducción de la regeneración natural y alteración de la estructura del bosque
Además, se identificó que muchas poblaciones se encuentran cerca de bordes de bosque, lo que sugiere un proceso activo de expansión desde áreas intervenidas hacia ecosistemas naturales.
Uno de los hallazgos más relevantes es el papel de la ciencia ciudadana en la identificación de estas especies. Cerca del 90% de los registros provienen de plataformas como iNaturalist, lo que demuestra el valor de la participación ciudadana en el monitoreo de la biodiversidad.
En Ecuador, la horticultura representa una vía importante para la introducción de plantas no nativas, reflejando patrones globales. Un catálogo nacional reciente de flora vascular no nativa documentó 1260 taxones exóticos para el Ecuador continental, de los cuales 486 se encuentran en estado silvestre; notablemente, el uso ornamental es el más frecuente, representando el 42% de los taxones silvestres.
La región andina alberga la mayor riqueza de plantas no nativas, incluidas las ornamentales, probablemente debido a su alta densidad de población humana, rutas comerciales históricas y altos niveles de perturbación del hábitat. A pesar de la relevancia ecológica de las plantas ornamentales en la flora no nativa de Ecuador, actualmente no existen listas negras nacionales ni restricciones comerciales internas para las ornamentales invasoras, lo que significa que muchas especies con potencial invasor reconocido siguen estando disponibles libremente en mercados hortícolas y jardines.
Los autores advierten que Ecuador aún no cuenta con regulaciones específicas para restringir la comercialización de plantas ornamentales invasoras, lo que incrementa el riesgo de nuevas introducciones. Ante este escenario, se recomienda implementar listas de especies invasoras restringidas, fortalecer el monitoreo en áreas protegidas, promover campañas de educación ambiental y regular el comercio de especies ornamentales.
El publicación completa se encuentra aquí: https://www.mdpi.com/1999-4907/17/3/363
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía
