15 especies de hormigas son reportadas por primera vez en Ecuador
Investigadores de la Escuela Superior Politécnica de Chimborazo, Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario (AGROCALIDAD), Fundación Uru y Escuela Politécnica Nacional reportan por primera vez en Ecuador 15 especies de hormigas, un hallazgo que amplía el conocimiento de la biodiversidad nacional y evidencia cuánto queda por descubrir sobre estos insectos en los bosques tropicales, amazónicos y andinos del país.
El estudio, desarrollado por Alex Pazmiño-Palomino, Marissa Barreno, Michael S. Basantes, Jefferson Salazar-Basurto, Henri W. Herrera y Adrián Troya, señala que los nuevos registros corresponden a 15 especies distribuidas en cuatro subfamilias y ocho géneros. Uno de los resultados más destacados es el primer registro en Ecuador del género Cryptomyrmex, representado por la especie Cryptomyrmex longinodus, encontrada en el Parque Nacional Yasuní, en la provincia de Pastaza.
Estas especies eran conocidas en otros países como Colombia, Perú o Brasil, pero nunca habían sido identificadas en el territorio continental ecuatoriano. Las especies identificadas proceden de las provincias de Napo, Pastaza, Sucumbíos, Zamora Chinchipe, Esmeraldas, Guayas, Los Ríos, Santa Elena y Cañar.
Los investigadores encontraron ejemplares en ambientes diversos, como bosques amazónicos, bosques montanos, bosques secos tropicales, muchos de ellos en la hojarasca del piso del suelo forestal. Una de las especies, Dorymyrmex brunneus, fue hallada en cultivos de pitahaya en la provincia de Cañar.
Una de las especies, Hypoponera eduardi, ha sido introducida desde Europa y el norte de África, en Sudamérica ha sido reportada en Chile. Las hormigas exóticas pueden desarrollar estrategias de vida con las que se pueden volver plagas en algunos ecosistemas naturales y urbanos, por lo que es necesario elevar la vigilancia hacia estas especies.
Varios de estos hallazgos amplían considerablemente la distribución geográfica conocida de las especies en Sudamérica. En determinados casos, los registros ecuatorianos se encuentran a cientos o incluso más de mil kilómetros de las localidades donde se habían documentado anteriormente.
Con la incorporación de estos hallazgos, el inventario de hormigas documentadas en Ecuador asciende a aproximadamente 845 especies y 103 géneros, según el artículo científico, esto comprende alrededor de un cuarto de toda la diversidad de América tropical.
Las hormigas cumplen funciones ecológicas importantes en los ecosistemas: son ingenieras de los ecosistemas, ya que sostienen la estructura y el funcionamiento de estos hábitats, ya que participan en la aireación y nutrición del suelo, control de plagas, transporte de semillas, interactúan con múltiples especies y forman parte de las redes ecológicas en bosques, cultivos y ciudades. Por ello, conocer su diversidad y distribución contribuye a comprender mejor el funcionamiento de los ambientes naturales.
El estudio también identifica importantes vacíos de información sobre las hormigas en Ecuador, especialmente en zonas montañosas y áreas de transición entre los Andes y la Amazonía. Los autores advierten que estos ecosistemas requieren mayor investigación, particularmente frente a las amenazas asociadas con la transformación de los hábitats, la expansión agrícola y el cambio climático. Las especies que dependen de ambientes específicos, como ciertos bosques montanos, podrían ser especialmente vulnerables a estas alteraciones.
La publicación completa se encuentra aquí: https://checklist.pensoft.net/article/195071/
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
Unidad de Comunicación Social
Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía
