Histoplasmosis, un riesgo constante para los investigadores en Ecuador
Un estudio realizado por investigadores del Instituto Autónomo de Biomedicina Dr. Jacinto Convit, Universidad de Especialidades Espíritu Santo , Universidad Central de Venezuela, Universidad San Francisco de Quito e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), identificó una alta frecuencia de exposición previa al hongo Histoplasma capsulatum, agente causante de la histoplasmosis, entre profesionales vinculados con actividades de investigación y biodiversidad.
El estudio, desarrollado con 46 trabajadores del INABIO, fue presentado por sus autores como la primera investigación en Ecuador enfocada específicamente en evaluar la exposición ocupacional a H. capsulatum entre biólogos de campo y científicos ambientales.
Los investigadores utilizaron una prueba cutánea con histoplasmina para identificar contacto previo con el hongo. De los 46 participantes, 21 (45 %) presentaron una reacción positiva, con diámetros de induración de entre 5 y 32 milímetros. La prueba, sin embargo, no indica por sí sola que una persona tenga una infección activa: refleja exposición previa o sensibilización al microorganismo.
Los resultados muestran una relación entre las actividades desarrolladas durante el trabajo de campo y los ambientes donde puede encontrarse Histoplasma. El 56,5 % de los participantes había visitado previamente cuevas, mientras que el 94 % reportó trabajar frecuentemente en ecosistemas forestales o húmedos, con contacto con suelo, materia orgánica y áreas donde puede existir guano de murciélagos o aves. Ninguno de los participantes reportó utilizar equipos de protección personal.
Entre quienes tuvieron una prueba cutánea positiva, el 83 % había visitado cuevas, el 55 % había trabajado con animales muertos o excrementos y el 50 % había tenido contacto con animales silvestres vivos, incluidos murciélagos, ratones y aves.
Estas actividades son relevantes porque H. capsulatum puede encontrarse en suelos contaminados con excrementos de aves y murciélagos. El hongo también ha sido detectado en fauna silvestre de Ecuador y se han documentado asociaciones entre murciélagos, palomas y la presencia del microorganismo en zonas del país.
Además de la prueba cutánea, los investigadores, Primavera Alvarado, Mónica Salomé Guerrero-Freire, Julio Rivas, Fernanda Hernández-Alomía, Pablo Sánchez, Jacobus H. de Waard y Carlos Bastidas-Caldes, realizaron análisis serológicos a las personas que presentaron una reacción positiva. Tres muestras mostraron evidencia serológica compatible con una infección más reciente por Histoplasma capsulatum.
Ninguna de estas tres personas presentaba signos clínicos al momento de la evaluación y todas tenían una radiografía de tórax normal.
Los investigadores enfatizan que la exposición al hongo no equivale necesariamente a una enfermedad activa. La histoplasmosis puede presentar desde infecciones asintomáticas hasta cuadros pulmonares o formas diseminadas de mayor gravedad.
Aunque Ecuador es considerado un país endémico para H. capsulatum, los autores señalan que la histoplasmosis continúa estando subreconocida. Entre las dificultades identificadas se encuentran la baja sospecha clínica, los síntomas poco específicos y las limitaciones para realizar determinados diagnósticos. El manuscrito señala, por ejemplo, que las pruebas de detección de antígenos de Histoplasma no están disponibles en la mayoría de hospitales del país.
La investigación también destaca que la presencia del hongo en ambientes naturales puede representar un riesgo para personas que desarrollan actividades profesionales o recreativas en esos lugares, entre ellas agricultores, exploradores de cuevas y biólogos de campo.
A partir de los resultados, los autores plantean la necesidad de establecer protocolos de bioseguridad ocupacional para investigadores que trabajan en campo y en colecciones biológicas. Entre las medidas mencionadas se encuentran el uso de protección respiratoria, la evaluación previa de riesgos ambientales antes de ingresar a cuevas o espacios subterráneos y programas de vigilancia para actividades que impliquen exposición recurrente.
La publicación completa se encuentra aquí: https://academic.oup.com/mmy/article-abstract/64/9/myag101/8812237?redirectedFrom=fulltext
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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