24 de las 30 especies de las plantas del género Macleania habitan en Ecuador
Investigadores de Andes Science Program (ASP), el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Macleania Berries y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador presentan una revisión actualizada del género Macleania, en la que analizan su diversidad, distribución y aspectos taxonómicos. Este género, perteneciente a la familia Ericaceae, se distribuye principalmente en la región neotropical.
La investigación, desarrollado por Mayra Caiza, Francisco Tobar, Cecilia Castañeda, Álvaro J. Pérez y Darío García, reúne información procedente de trabajo de campo, colecciones botánicas, revisión bibliográfica y consulta de bases de datos especializadas.
El estudio señala que Macleania comprende aproximadamente 30 especies, mientras que en Ecuador se registran 24 especies, equivalentes al 80 % del total conocido para el género. De ellas, 11 son endémicas, es decir, únicamente habitan en Ecuador.
Asimismo, la investigación identifica al noroccidente ecuatoriano como un importante núcleo de diversidad para Macleania. Las provincias de Pichincha, Imbabura y Carchi concentran 18 de las 24 especies registradas para el país, incluyendo especies endémicas como Macleania alata, M. pentaptera y M. maldonadensis.
El género presenta una amplia distribución altitudinal, desde aproximadamente 150 hasta 4.500 metros sobre el nivel del mar, aunque la mayor concentración de especies se encuentra entre los 1.500 y 2.500 metros.
Uno de los aportes centrales de la investigación es una guía ilustrada de las principales especies de Macleania presentes en Ecuador. El trabajo incorpora fotografías de las plantas, flores, hojas y frutos, con el propósito de facilitar su identificación taxonómica.
Para esta investigación se realizaron colecciones y documentación fotográfica en campo desde 2017. Los ejemplares fueron comparados con especímenes depositados en el Herbario Nacional del Ecuador (QCNE) y el Herbario de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (QCA), además de utilizar claves taxonómicas, literatura especializada y la opinión de expertos en Ericaceae.
Otro resultado relevante corresponde a la especie descrita originalmente como Macleania gigiportillae. El estudio concluye que sus características morfológicas, particularmente las relacionadas con sus estambres y anteras, corresponden mejor con el género Ceratostema.
Los autores advierten que todavía existen interrogantes taxonómicas y de conservación que requieren nuevas investigaciones. Entre ellas se encuentra el complejo de Macleania rupestris, que presenta variaciones morfológicas entre poblaciones y localidades y podría requerir una revisión más profunda.
También consideran necesario reevaluar el estado de conservación de especies conocidas únicamente por sus ejemplares tipo, como Macleania subsessilis y Macleania cardiophylla, que no han sido recolectadas durante varias décadas.
La publicación completa se encuentra aquí: https://revistas.unl.edu.ec/index.php/bosques/article/view/2739
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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