Se describen once nuevas especies de plantas del género Axinaea, cinco de ellas en Ecuador
Once nuevas especies de plantas del género Axinaea (familia Melastomataceae) fueron descritas por investigadores de la Universidade Federal do Paraná, División de Ecología Vegetal – CORBIDI, Universidad de Antioquia, Missouri Botanical Garden, Universidad Mayor de San Andrés, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad de los Andes, Universidad Nacional de Loja y The New York Botanical Garden en los bosques andinos de Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia
Las nuevas especies son Axinaea auriculata y A. johnjuliusii de Venezuela; A. frustrata, A. paisa y A. titanica de Colombia; A. andina, A. kiru, A. matangae y A. olivacea de Ecuador, A. huancabambae de Ecuador y Perú; y A. yunga de Bolivia.
Las especies de Axinaea crecen en bosques nublados y montanos entre aproximadamente 1.700 y 2.800 metros de altitud. Estas plantas son conocidas por sus llamativas flores y por presentar uno de los sistemas de polinización más inusuales del reino vegetal: son polinizadas por aves paseriformes, que interactúan con estructuras especializadas de las flores para obtener alimento mientras transportan el polen.
Hasta hace pocos años se conocían poco más de cuarenta especies del género. Sin embargo, el incremento de exploraciones botánicas, revisiones de herbarios y estudios taxonómicos detallados ha permitido reconocer una diversidad mucho mayor de la que se pensaba.
Con los nuevos descubrimientos, Ecuador alcanza 21 especies reconocidas de Axinaea, convirtiéndose en el país con mayor diversidad de este género en toda la cordillera andina.
Los investigadores, Robin Fernández-Hilario, Jhon S. Murillo-Serna, Gustavo Miranda Montealegre, Daniel M. Tarazona Ocaña, Diana Fernández-Fernández, Luis Gámez, Nelson Jaramillo, Carmen Ulloa Ulloa, Renato Goldenberg y Fabián A. Michelangeli, señalan que este descubrimiento refuerza la importancia de los ecosistemas montanos ecuatorianos como centros de evolución y diversificación biológica.
Una de las especies más destacadas es Axinaea andina, encontrada en bosques montanos de las provincias de Azuay y Cañar entre los 2.100 y 2.600 metros de altitud. La especie es conocida únicamente a partir de una colección realizada en una zona remota y bien conservada, lo que evidencia la escasez de información disponible sobre muchas plantas andinas.
Los autores señalan, además, que muchas de estas especies habían permanecido inadvertidas debido a sus similitudes morfológicas con otras especies conocidas. Gracias al análisis detallado de características vegetativas y florales, combinado con estudios de distribución geográfica, fue posible reconocerlas como entidades biológicas independientes.
El descubrimiento demuestra que los Andes continúan siendo una frontera científica para el conocimiento de la biodiversidad. A pesar de décadas de investigación botánica, nuevas especies siguen apareciendo, especialmente en ecosistemas de montaña donde el acceso es difícil y la exploración aún es limitada.
La publicación completa se encuentra aquí: https://phytotaxa.mapress.com/pt/article/view/phytotaxa.762.3.1
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