Investigación revela la existencia de ocho grupos genéticos bien diferenciados del venado de cola blanca
Investigadores de la Pontificia Universidad Javeriana, Andean Bear Foundation, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad Nacional de San Cristobal de Huamanga, Universite de Montpellier y University of Minnesota Crookston descubrieron que el venado cola blanca (Odocoileus virginianus), considerado tradicionalmente una única especie distribuida desde Canadá hasta Sudamérica, alberga una diversidad genética mucho más compleja de lo que se pensaba.
El estudio, desarrollado por Manuel Ruiz-Garcia, Jessica Arias-Vasquez, Angie Luna, Armando Castellanos, Jorge Brito, Percy Colos Galindo, Yuri Oliver Ayala Sulca, Francois Catzeflis y Joseph Mark Shostell, analizó ADN mitocondrial de más de 80 ejemplares provenientes de México, Centroamérica y Sudamérica, además de secuenciar genomas mitocondriales completos de individuos de distintas regiones del continente.
Los resultados revelaron la existencia de ocho grupos genéticos bien diferenciados, tres de ellos en Norte y Centroamérica y cinco en Sudamérica. Los análisis sugieren que las poblaciones sudamericanas se originaron a partir de ancestros procedentes de Centroamérica hace aproximadamente 2,2 millones de años, durante el Pleistoceno.
Uno de los hallazgos más relevantes involucra a Ecuador. Los investigadores identificaron un grupo genético propio asociado principalmente a poblaciones andinas ecuatorianas, además de una pequeña diferenciación en ejemplares de la costa del Pacífico.
Según los análisis, las poblaciones ecuatorianas podrían haber desempeñado un papel importante como puente evolutivo entre los venados del norte y del sur de Sudamérica. Esta posición estratégica habría facilitado el intercambio genético a lo largo de miles de años.
Sin embargo, los venados ecuatorianos mostraron niveles relativamente bajos de diversidad genética en comparación con otros grupos estudiados, un resultado que podría estar relacionado con procesos históricos de aislamiento poblacional.
Aunque las diferencias genéticas encontradas entre los grupos fueron significativas, los investigadores concluyen que todavía no existe evidencia suficiente para reconocer múltiples especies de venado cola blanca en el continente.
Los cérvidos son una de las 10 familias terrestres del orden Artiodactyla, que incluye aproximadamente de 43 a 55 especies. Esta familia incluye especies que varían en tamaño desde el pudú del norte (Pudella mephistophila ), que pesa solo 8 kg, hasta el alce ( Alces alces ), que puede alcanzar los 800 kg.
Son especies herbívoras de especial importancia en diferentes ecosistemas. Son notables dispersores de semillas, habitan múltiples ambientes y son presa esencial para grandes depredadores. También son una de las fuentes de alimento más importantes (carne de animales silvestres) para las comunidades locales. En Sudamérica, se han reconocido tradicionalmente seis géneros (Odocoileus , Blastoceros , Ozotoceros , Hippocamelus , Mazama y Pudu ), aunque el número de géneros ha aumentado en los últimos años.
Su principal amenaza en el Neotrópico es la destrucción del hábitat. Por ejemplo, la deforestación ha modificado la dinámica de su entorno, formando parches en sus alrededores y limitando la movilidad a través de corredores naturales, impidiendo conexiones con otras poblaciones y limitando el flujo genético entre ellas. Las actividades agrícolas (ganadería y cultivos) también representan amenazas graves, ya que reducen la disponibilidad de alimento y limitan la posibilidad de apareamiento.
La publicación completa se encuentra aquí: https://www.mdpi.com/1424-2818/18/6/351
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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