Investigadores identifican hongos nativos con gran potencial biocontrolador del hongo patógeno causante de “ojo de gallo” en el café

Un estudio desarrollado por Darío Cruz, Débora Masache y Ricardo Albuja, investigadores de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) identificaron hongos nativos con gran potencial biocontrolador del hongo patógeno del café Mycena citricolor causante del conocido “ojo de gallo”.

Este patógeno afecta principalmente a cultivos ubicados por encima de los 1.000 metros de altitud, generando pérdidas significativas en la producción, deterioro en la calidad del grano e incluso defoliación prematura de las plantas. En Ecuador, donde el café es un producto clave para la economía nacional, esta enfermedad representa una amenaza directa para miles de productores.

Ante esta problemática, los científicos evaluaron el potencial de especies del género Trichoderma, conocidas por su capacidad de actuar como agentes de control biológico. Estas especies fueron aisladas de suelos del sur del país y analizadas mediante herramientas moleculares para determinar su identidad genética.

Los resultados fueron prometedores: tres de las cuatro especies evaluadas demostraron una alta capacidad para inhibir el crecimiento del patógeno, alcanzando niveles de control superiores al 40%. Además, estas especies mostraron un comportamiento altamente competitivo, invadiendo el espacio del hongo dañino y limitando su desarrollo.

El estudio evidenció, además, que el mecanismo más efectivo de control es el contacto directo entre los hongos benéficos y el patógeno más no cuando se coloca un extracto crudo de los hongos. Este proceso de acción, conocido como micoparasitismo, permite a Trichoderma colonizar y degradar al hongo causante de la enfermedad.

Los hongos son organismos diversos que contribuyen significativamente a los ecosistemas naturales y a la agricultura mediante su papel en el ciclo de nutrientes y el control biológico de plagas. Sin embargo, varias especies de hongos se consideran patógenos devastadores, que destruyen cultivos estratégicos como el café.

En Ecuador, el café es un producto agrícola de importancia económica nacional, con una producción reportada de 5421 toneladas métricas ™ que contribuye a las exportaciones mundiales, generando entre USD 120 y 150 millones. No obstante, su productividad se ve gravemente amenazada por patógenos como el hongo basidiomiceto Mycena citricolor, que causa una de las enfermedades más críticas que afectan a las plantaciones de café.

Si bien los informes globales estiman daños entre el 13 % y el 90 %, estudios locales en plantaciones ecuatorianas han cuantificado impactos significativos en el rendimiento, incluyendo una menor calidad de la cereza y defoliación prematura, particularmente en microclimas sombreados y de alta humedad típicos de las estribaciones andinas.

Esto representa una pérdida económica directa que potencialmente afecta las exportaciones internacionales a países como Colombia, Estados Unidos, Alemania, Francia, Japón y Rusia. En algunos casos, las pérdidas causadas por este agente son más severas que las provocadas por la roya del café.

En este sentido, uno de los hallazgos más relevantes del estudio es el uso de biodiversidad local como solución a problemas agrícolas. Dos de las cepas analizadas podrían corresponder a linajes poco estudiados o incluso nuevos, lo que abre nuevas oportunidades para la investigación científica y el desarrollo de bioinsumos.

Este enfoque no solo reduce la dependencia de fungicidas químicos, sino que también promueve prácticas agrícolas más sostenibles y amigables con el ambiente. Los investigadores recomiendan avanzar hacia pruebas en campo para validar la efectividad de estas especies en condiciones reales de cultivo. De confirmarse sus resultados, estas podrían convertirse en herramientas clave para el manejo ecológico de enfermedades del café en Ecuador y otros países productores.

La publicación completa se encuentra aquí: https://bionaturajournal.com/repositorio/index.php/bionatura/article/view/214

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