Investigación resume evidencias paleontológicas y arqueológicas para comprender cómo se ha gestado la fauna de mamíferos sudamericanos durante los últimos 10 mil años

Un estudio desarrollado por investigadores de la  Universidade Federal de Santa Catarina, Universidad de Buenos Aires, Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (CONICET-UNComahue), Instituto de Diversidad y Evolución Austral e  Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) reúne evidencias paleontológicas y arqueológicas de Argentina, Chile y Brasil, con el objetivo de comprender cómo los cambios climáticos y la actividad humana durante el Holoceno, moldearon la diversidad de mamíferos que hoy habitan el continente.

La investigación, desarrollada por  Patrícia Hadler, Fernando J. Fernández, Mauro N. Tammone y Ulyses F. J. Pardiñas, analizó cómo se conformó el ensamblaje actual de mamíferos durante los últimos 11.700 años, es decir, a lo largo del Holoceno.

Tradicionalmente, el inicio del Holoceno ha sido asociado a la extinción de la megafauna del Pleistoceno, cuando desaparecieron gigantes como gliptodontes y perezosos terrestres. Sin embargo, los autores proponen dejar de entender este período únicamente como una etapa posterior a una gran pérdida biológica.

En lugar de esto, plantean que el Holoceno debe analizarse como una etapa con identidad propia, durante la cual se consolidó un nuevo conjunto de especies adaptadas a condiciones ambientales cambiantes. Este enfoque permite comprender el ensamblaje actual de mamíferos no como un simple grupo de “sobrevivientes”, sino como una comunidad dinámica que evolucionó y se transformó a lo largo de milenios.

El trabajo revisa registros fósiles y arqueológicos del Cono Sur sudamericano, incluyendo sitios emblemáticos como Cueva Traful I, Cueva Tixi, Arroyo Seco 2, Gruta del Indio y varios yacimientos de Patagonia y la región pampeana argentina. Estos yacimientos contienen restos de mamíferos acumulados tanto por procesos naturales (como la acción de aves rapaces) como por actividades humanas, lo que permite reconstruir antiguos ambientes.

Uno de los principales desafíos que destaca el estudio es la escasez de depósitos naturales del Holoceno en comparación con otras regiones del mundo. En Sudamérica, gran parte del conocimiento proviene de contextos arqueológicos, lo que implica que muchos registros están vinculados a especies cazadas o utilizadas por poblaciones humanas.

A pesar de estas limitaciones, la evidencia disponible permite identificar tendencias claras: cambios en la distribución geográfica de especies debido a variaciones climáticas, extinciones locales o regionales durante el Holoceno tardío y transformaciones significativas a partir de la llegada de los europeos, incluyendo la introducción de ganado y especies exóticas.

Esta investigación, intitulada Emergence of the Recent Mammal Assemblage: A Holocene History, forma parte del primer volumen de la serie Handbook of the Mammals of Middle and South America (Springer Nature) analiza, además, cómo la influencia humana no comenzó en la época colonial, sino que se remonta a miles de años atrás. Las prácticas de caza, el uso del fuego y la modificación del paisaje ya estaban generando cambios en la composición faunística durante el Holoceno medio y tardío.

Sin embargo, a partir de aproximadamente 1500 d.C., el impacto se intensificó de manera notable con la introducción de ganado doméstico y especies invasoras, así como con la transformación masiva de ecosistemas naturales. Este proceso contribuyó a nuevas extinciones y a la alteración de comunidades biológicas que habían permanecido relativamente estables durante milenios.

Comprender cómo se formó la fauna actual es fundamental para enfrentar los desafíos de conservación del presente. El estudio subraya que el conocimiento del pasado reciente permite distinguir entre cambios naturales de larga duración y alteraciones abruptas provocadas por actividades humanas modernas.

El estudio completo se encuentra aquí: https://link.springer.com/rwe/10.1007/978-3-031-43163-0_37-1#DOI

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

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