Análisis demuestra como las gradientes ambientales influyen en la morfología de las lagartijas ecuatorianas
Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), University of Wollongong, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y Pontificia Universidad Católica del Ecuador analizó cómo los gradientes ambientales influyen en la morfología de lagartijas ecuatorianas del género Stenocercus.
La investigación, desarrollada por David Brito-Zapata, Diego F. Cisneros-Heredia, Omar Torres-Carvajal y Carolina Reyes-Puig, constituye uno de los primeros análisis integrales sobre patrones biogeográficos y alométricos en reptiles del Ecuador.
El estudio evaluó 182 especímenes adultos de 12 especies de Stenocercus, utilizando datos de colecciones científicas nacionales. Los investigadores analizaron variables morfológicas como longitud corporal, tamaño de la cabeza y longitud de extremidades, integrándolas con información climática y altitudinal.
En este sentido, no se encontró una relación significativa entre el tamaño corporal y la elevación o latitud, se evidenció que las especies que habitan en mayores elevaciones presentan extremidades posteriores más cortas, y la elevación y la estacionalidad de la precipitación fueron las variables ambientales con mayor influencia en la distribución de las especies.
Estos resultados aportan evidencia sobre cómo ciertos rasgos morfológicos pueden estar asociados a gradientes ambientales en reptiles andinos, además de generar una base científica relevante para futuras investigaciones sobre adaptación morfológica y posibles efectos del cambio climático en reptiles ecuatorianos.
El género Stenocercus comprende más de 80 especies en Sudamérica, 17 de ellas registradas en Ecuador, distribuidas desde tierras bajas hasta ecosistemas altoandinos. Su amplia variación ecológica lo convierte en un modelo ideal para estudiar procesos evolutivos en ambientes tropicales.
En las lagartijas Stenocercus, al igual que en otros ectotérmicos, la temperatura ambiental desempeña un papel fundamental en el funcionamiento normal de procesos biológicos como la termorregulación, la reproducción y la alimentación.
Comprender estas relaciones proporciona herramientas valiosas para la conservación de las especies, en particular dados los graves efectos del cambio climático en el planeta.
En general, los hallazgos de este estudio revelan cómo la variación morfológica en Stenocercus se relaciona con los gradientes ambientales, lo que proporciona una de las primeras evaluaciones cuantitativas de patrones alométricos y biogeográficos entre reptiles ecuatorianos, y sientan las bases para futuros estudios sobre patrones biogeográficos y alometría, adaptación morfológica, respuestas climáticas y diversificación evolutiva, no solo en Stenocercus sino también en ectotérmicos neotropicales.
Estudios posteriores que incorporen escalas espaciales más precisas, métricas detalladas del hábitat y variables climáticas adicionales ayudarán a esclarecer los mecanismos que configuran las adaptaciones morfológicas y fisiológicas. La información aquí presentada también puede ayudar a evaluar los posibles impactos del cambio climático en los reptiles.
El estudio completo lo encuentra aquí: https://bioone.org/journals/journal-of-vertebrate-biology/volume-75/issue-25104/jvb.25104/Biogeographical-and-ecological-patterns-of-allometric-trends-in-Ecuadorian-whorltail/10.25225/jvb.25104.full
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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