Se describe nueva especie de rana en Tungurahua
Investigadores de la Fundación EcoMinga, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Fundación Oscar Efrén Reyes, Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Instituto Peruano de Herpetología (IPH), Reserva: The Youth Land Trust, Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute y Universidad San Francisco de Quito (USFQ) descubren una nueva especie de rana terrestre en los bosques montanos altos de los Andes orientales del Ecuador, de nombre Pristimantis fergusoni.
La nueva especie, hallada en las reservas Cerro Candelaria y Chamana, en la provincia de Tungurahua, dentro del Corredor Ecológico Llanganates–Sangay, habita entre los 2.972 y 3.200 metros sobre el nivel del mar, en bosques montanos superiores caracterizados por vegetación herbácea y arbustiva.
Pristimantis fergusoni presenta una combinación distintiva de características morfológicas que la diferencian de otras ranas espinosas de la región; hocico corto con una pequeña papila en la punta (más evidente en machos), tubérculos cónicos prominentes en los párpados y talones, coloración dorsal variable entre verde lima, naranja claro o tonos canela, una llamativa coloración escarlata en el vientre y las ingles, especialmente intensa en las hembras e iris amarillo con una franja horizontal anaranjada.
Hasta el momento solo se conoce que habita en dos localidades cercanas entre sí, lo que sugiere una distribución restringida. Debido a la información limitada sobre el tamaño de sus poblaciones y posibles amenazas, los investigadores Juan Pablo Reyes-Puig, Mario H. Yánez-Muñoz, Santiago R. Ron, Pablo J. Venegas, Jhael Ortega, Julio C. Carrión-Olmedo y Carolina Reyes-Puig proponen clasificarla como Datos Insuficientes según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El estudio combinó trabajo de campo realizado entre 2008 y 2023 con análisis morfológicos detallados y estudios moleculares realizados en laboratorios de Quito. Los análisis filogenéticos mostraron que la nueva especie forma parte de un clado de ranas espinosas andinas, ayudando a clarificar relaciones evolutivas dentro de este complejo grupo.
Con este descubrimiento, las ranas del género Pristimantis comprenden actualmente 627 especies y son particularmente diversas en los Andes del norte de América del Sur. En Ecuador, la mayor diversidad se encuentra en las laderas orientales de los Andes, donde varias especies exhiben tubérculos dorsales conspicuos que producen una apariencia espinosa, a menudo verdosa. La variación en la coloración dorsal y ventral, el desarrollo de los tubérculos y los patrones de pliegues cutáneos proporciona caracteres informativos para distinguir entre congéneres.
Este descubrimiento refuerza la importancia del valle alto del río Pastaza como un punto caliente de endemismo y diversificación de anfibios. En las últimas décadas, se han descrito al menos 30 especies de ranas estrabomántidas en esta región, lo que resalta su enorme valor biológico.
El hallazgo de Pristimantis fergusoni no solo amplía el conocimiento sobre la biodiversidad ecuatoriana, sino que también enfatiza la urgencia de conservar los ecosistemas andinos frente a amenazas como el cambio climático, la expansión agrícola y la pérdida de hábitat.
El estudio completo lo encuentra aquí: https://zookeys.pensoft.net/article/162260/
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
Unidad de Comunicación Social
Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía
