Desarrollo endógeno y soberanía tecnológica: Ecuador demuestra que la ciencia local es base para una nueva economía del conocimiento

Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Tecnológica Indoamérica, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Fundación Zoológica del Ecuador, Pontificia Universidad Católica del Ecuador y Fundación Charles Darwin valida un nuevo modelo de gestión científica que reduce los costos de análisis genéticos en más de un 90%, demostrando que el país cuenta con las capacidades tecnológicas para la autonomía en la investigación de genomas.

De acuerdo con los investigadores, Daniel E. Chavez, Julio C. Carrión-Olmedo, María Beatriz Cabezas, Katherine Apunte-Ramos, Daniela Reyes-Barriga, Pamela Lojan-Cueva, David Mora, Martín Bustamante, Miguel Pinto y Pablo Jarrín-V, más allá del descubrimiento de biodiversidad, la verdadera revolución está en cómo se genera el conocimiento; además de mirar a los zoológicos como instituciones que aportan a la conservación, mediante el acceso a muestras genéticas de alta calidad e identificación de especies vulnerables que son víctimas del tráfico de especies y mascotismo.

Como caso de estudio, los autores identificaron genéticamente a olingos, carismáticos mamíferos nocturnos que viven en las copas de los árboles en los bosques amazónicos, andinos y costeños. Estos animales llegaron a zoológicos, luego de ser rescatados, pues fueron víctimas del mascotismo. Los resultados genéticos ayudaron a confirmar que pertenecen a la especie Bassaricyon medius que vive en la costa ecuatoriana, que no se trataban de ejemplares del oliguito Bassaricyon neblina que habita los Andes.

El estudio demuestra que el Ecuador ha alcanzado un hito en desarrollo endógeno: la capacidad de generar datos genómicos de alta calidad sin depender de laboratorios extranjeros, sentando las bases para una economía basada en el conocimiento y la eficiencia de recursos.

La investigación, que integra a la academia, museos y zoológicos, trasciende el hallazgo biológico para evidenciar un cambio de paradigma económico y tecnológico. Históricamente, la ciencia en la región dependía del envío de muestras al exterior, un proceso costoso y burocrático que frenaba la competitividad nacional; de esta forma, los zoológicos que albergan animales provenientes de la naturaleza, los museos de historia natural que guardan y catalogan muestras de la biodiversidad y los biobancos con sus laboratorios, que generan información tecnológica son un triángulo perfecto para el desarrollo tecnológico.

Adicionalmente, se toma ventaja de una condición clave en Ecuador, donde los animales provenientes del tráfico y mascotismo son atendidos por zoológicos y centros de rescate, proveyendo una imagen en tiempo real de la biodiversidad y su estado de conservación. Así, se facilita el acceso a muestras biológicas de manera transparente y se genera información inédita respecto a especies poco conocidas y tradicionalmente relegadas. Los zoológicos pueden guardar además secretos para el tratamiento de enfermedades y el hallazgo de nuevas biomoléculas para la industria.

Este estudio prueba que, mediante la adopción y adaptación local de tecnologías de secuenciación portátil (como Oxford Nanopore), Ecuador ha logrado reducir el costo de secuenciación de aproximadamente 20 dólares por muestra a menos de 2 dólares. “Este avance no es solo técnico, es económico. Al validar protocolos locales que eliminan la necesidad de permisos de exportación y tiempos de espera de meses, estamos demostrando que el desarrollo de capacidades endógenas genera una eficiencia inmediata en el uso de recursos públicos y privados”, explican los autores del estudio.

Esta autonomía permite que la inversión en ciencia se quede en el país, fortaleciendo la infraestructura nacional y el capital humano, esto tomando en cuenta que Ecuador ya cuenta con instituciones equipadas con estas capacidades. El siguiente paso es consolidar una red descentralizada de biobancos que transforme los especímenes de museos de historia natural y zoológicos en activos digitales y genéticos.

Este trabajo confirma que el país no necesita importar soluciones para gestionar su patrimonio natural. Al contrario, está generando estructuras de conocimiento propias que optimizan costos, generan valor agregado y posicionan a la ciencia ecuatoriana no como una consumidora de tecnología, sino como una generadora de soberanía estratégica.

La publicación de este trabajo fue posible gracias al aporte de la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA), institución que ha apoyado  al INABIO en el desarrollo del  Banco Nacional de Datos de Recursos Genéticos,  a través del Instituto Nacional de Recursos Biológicos de Corea (NIBR).

El estudio completo lo encuentra aquí: https://academic.oup.com/biolinnean/article/147/1/blaf150/8435797

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

Unidad de Comunicación Social

Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía