Investigación confirma la presencia del zorro cangrejero en la Amazonía ecuatoriana

Un estudio desarrollado por investigadores de Wildlife Conservation Society,  Pontificia Universidad Católica del Ecuador e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) confirma, por primera vez con evidencia ecológica y genética sólida, la presencia del zorro cangrejero (Cerdocyon thous) en la Amazonía ecuatoriana.

La investigación, realizada por Fernando Anaguano-Yancha, Ana Lucía Pilatasig, Laura Simba, Mauricio Herrera-Madrid, Galo Zapata-Ríos y Jorge Brito, documenta registros fotográficos, especímenes de atropellamiento y análisis genéticos que sugieren que esta población podría representar una unidad evolutiva distinta adaptada a los bosques tropicales.

El zorro cangrejero es el cánido silvestre con la distribución más amplia de Sudamérica, pero su presencia en Ecuador había sido históricamente incierta y poco documentada. El equipo de investigadores confirmó su ocurrencia en la provincia de Sucumbíos y en el Parque Nacional Yasuní mediante cámaras trampa y el análisis de dos ejemplares recolectados en carreteras amazónicas.

Además de confirmar su presencia, el estudio aporta información inédita sobre la ecología de la especie en ambientes de selva húmeda. El análisis del contenido estomacal reveló una dieta predominantemente insectívora y oportunista, distinta a la observada en poblaciones de ecosistemas abiertos. También se documentó, por primera vez en Ecuador, la parasitación por la garrapata del ganado (Rhipicephalus microplus), lo que evidencia un mayor contacto entre fauna silvestre, animales domésticos y actividades humanas.

Los análisis genéticos, basados en secuencias del gen mitocondrial citocromo b, muestran que los individuos amazónicos de Ecuador forman un haplotipo bien diferenciado respecto a poblaciones de Brasil y Argentina. Este hallazgo sugiere la posible existencia de una línea evolutiva particular asociada a los bosques tropicales del noroccidente amazónico.

En conjunto, estos resultados resaltan la urgente necesidad de reevaluar el estado de conservación de las poblaciones de C. thous en la Amazonía ecuatoriana, y  las investigaciones futuras deberían priorizar un muestreo más amplio a través de gradientes ambientales, su rol ecológico en bosques perturbados y sus interacciones con especies domésticas.

Dada su aparente asociación con hábitats antropogénicos, C. thous podría servir como especie centinela para el cambio ecosistémico, el riesgo zoonótico y la resiliencia de los carnívoros medianos en paisajes neotropicales fragmentados. Salvaguardar su futuro requiere no solo claridad taxonómica, sino también el desarrollo de estrategias de conservación a nivel de paisaje que aborden la degradación del hábitat, la expansión de carreteras y la transmisión de enfermedades transmitidas por perros domésticos en una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta.

El estudio completo lo encuentra aquí: https://zookeys.pensoft.net/article/162023/

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

Unidad de Comunicación Social

Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio de Ambiente y Energía