Estudio describe los estados inmaduros, planta hospedante y las interacciones con avispas parasitoides de la mariposa Phoebis argante

Un estudio desarrollado por investigadores de la  Universidad del Azuay, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y Universidad Nacional de Loja identifica al árbol leguminoso Inga edulis, distribuido en el Neotrópico y que tiene varios usos culturales, como la planta hospedante de la mariposa Phoebis argante, comúnmente encontrada en el ecotono del bosque seco de los Andes occidentales en la provincia de Azuay, Ecuador.

La investigación, desarrollada por  Pablo Sebastián Padrón (Asociado al INABIO) y Claudio Crespo-Ramírez, describe, además, las interacciones con avispas parasitoides  y los estados inmaduros de Phoebis argante. En este sentido, detalla que el tiempo de desarrollo promedio es de 48 días, desde oviposición hasta la adultez.

Las mariposas del género Phoebis son insectos neotropicales de tamaño mediano a grande, de color amarillo brillante. Los machos a menudo se unen en grupos grandes, a veces compuestos por cientos de individuos, en las riberas de los ríos o cerca de charcos de la carretera. Las hembras son más escasas y se las puede ver visitando flores en días cálidos.

Los análisis recientes de delimitación molecular de especies han identificado 24 en este género. Sin embargo, la taxonomía a nivel de especie dentro de este género sigue siendo compleja y no está resuelta de forma completa, en particular en lo que respecta a ciertas especies caribeñas y a Phoebis argante de amplia distribución.

Estas mariposas se pueden encontrar desde el nivel del mar hasta los 2.900 m en varias regiones del país, con la mayor frecuencia de observación en climas cálidos como la región amazónica, las estribaciones medias de los Andes, la costa y en algunos valles interandinos. Phoebis argante, en particular, está ampliamente distribuida en Ecuador, prosperando en una variedad de hábitats con diferentes niveles de estado de conservación.

Mientras tanto, sobre la planta hospedante, Inga edulis (Huaba-bejuco en Ecuador), el estudio señala que es un árbol leguminoso ampliamente distribuido en el Neotrópico, que  tiene varios usos, y dada su importancia cultural, capacidad adaptativa, prevención de la erosión del suelo e importancia ecológica para insectos polinizadores, podría ser un candidato prometedor para proyectos de revegetación en jardines y áreas verdes en Ecuador.

Asimismo, los investigadores obtuvieron dos avispas parasitoides, pertenecientes a la subfamilia Microgastrinae de la familia Braconidae, de las larvas de primer y segundo estadio de P. argante recolectadas en el campo. Estas avispas son reconocidas como uno de los grupos más importantes de parasitoides de lepidópteros a nivel mundial. A pesar de este reconocimiento, su fauna en Ecuador sigue siendo poco estudiada, con solo 101 especies recientemente reportadas, lo que indica la existencia de muchas más especies aún por descubrir.

La cuenca del río Jubones en el valle de Yunguilla, donde se encuentra nuestro sitio de estudio, está situada en las provincias de Azuay, El Oro y Loja en el sur de Ecuador. Esta cuenca está rodeada de picos montañosos de más de 3.000 metros, formando parte de las cordilleras de Portete, Guagrahuma y Chilla. Es conocida por su rica diversidad biológica y su importancia para la conservación.

La investigación está disponible en la Revista Chilena de Entomología: https://www.biotaxa.org/rce/article/view/86127

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De maneras sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

Unidad de Comunicación Social

Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica