Investigación destaca la importancia de la forma floral en la polinización
La fascinante interacción entre las flores y sus polinizadores ha sido objeto de estudio por parte de científicos de todo el mundo durante décadas. Un nuevo estudio publicado en la revista científica American Journal of Botany revela hallazgos clave sobre la importancia de la forma floral en la polinización de la especie botánica Meriania hernandoi, caracterizada por sus grandes flores y su polinización a través de zumbidos.
El estudio desarrollado por investigadores de la Universidad de Vienna, Universidad de Colorado e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), destaca el uso de morfometría geométrica para determinar la forma floral “más adecuada” en Meriania hernandoi de la familia Melastomataceae que favorezca una polinización exitosa.
La investigación, llevada a cabo por Agnes S. Dellinger, Daniela Hanusch, Mario Oswald, Diana Fernández-Fernández y Jürg Schönenberger, científicos especializados en ecología floral y morfometría geométrica, se enfocó en la especie Meriania hernandoi debido a su peculiar método de polinización por zumbido. Este proceso implica que ciertas especies de abejas, al tocar ciertos puntos específicos de las flores, generan vibraciones que libera polen, un fenómeno fascinante que ha intrigado a los científicos durante mucho tiempo.
Los expertos recolectaron muestras de flores de diferentes individuos de Meriania hernandoi en varias ubicaciones geográficas para llevar a cabo los experimentos. La morfometría geométrica, una técnica que analiza la forma y la variabilidad de las estructuras biológicas, fue utilizada para evaluar las diferencias en la forma de las flores entre los distintos individuos de la especie.
Los resultados destacan que ciertos rasgos morfológicos en las flores de Meriania hernandoi se asocian con una mayor eficiencia en el proceso de polinización mediante zumbidos. Estos individuos con flores “aptas” tienen una mayor probabilidad de atraer a los polinizadores y, por lo tanto, de lograr una polinización exitosa.
La polinización por zumbido representa una estrategia de polinización funcional altamente especializada que requiere un estrecho contacto físico y ajuste entre las flores y las abejas polinizadoras. En la polinización por zumbido, las abejas agarran partes de las flores (es decir, estambres, corolas) con sus patas y mandíbulas y aplican vibraciones de frecuencias y amplitudes específicas para extraer el polen.
Los autores comentan: “Nuestros hallazgos son emocionantes porque nos permiten entender mejor cómo las características físicas de las flores pueden influir en su éxito reproductivo. Esto tiene implicaciones importantes para la conservación de especies y la preservación de ecosistemas, ya que las flores son fundamentales para la supervivencia de numerosas especies de polinizadores.”
Además, el equipo de investigación identificó una marcada variación en la forma de las flores entre las distintas poblaciones estudiadas. Este descubrimiento sugiere una adaptación local a diferentes condiciones ambientales y podría tener implicaciones para la diversidad genética y la evolución de la especie en el futuro.
El artículo enfatiza la importancia de conservar la diversidad floral en los hábitats naturales, especialmente en aquellos donde Meriania hernandoi es nativa. La pérdida de la biodiversidad y la alteración del paisaje pueden tener consecuencias negativas en la aptitud floral de la especie y, por ende, en su supervivencia.
Este estudio pionero en Meriania hernandoi destaca la relevancia de la forma floral en la polinización de esta especie con flores grandes y polinización mediante zumbidos. Los hallazgos proporcionan una valiosa información para la conservación y gestión de los hábitats naturales y sus polinizadores asociados, recordándonos la intrincada red de interacciones que sostiene la vida en nuestro planeta.
Los investigadores concluyen su estudio resaltando que si bien no se puede distinguir completamente entre los efectos relacionados con la edad y la forma en el rendimiento de la polinización, este estudio proporciona un modelo poderoso para vincular la morfometría geométrica 3D de última generación, con el rendimiento de la polinización, para probar hipótesis sobre los efectos de la variación sutil de la forma floral en las interacciones planta-polinizador.
Artículo completo aquí: https://bsapubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/ajb2.16183
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