Se describe una nueva especie de orquídea en la provincia del Carchi
Una nueva especie de orquídea, bautizada como Pleurothallis pembertoniii, fue descrita por investigadores de la Fundación EcoMinga, Reserva The Youth Land Trust, Grupo Científico Calaway Dodson, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad de Las Américas y Colorado College en la Reserva Drácula, en la provincia del Carchi, una de las zonas con mayor diversidad biológica de los Andes Tropicales.
El hallazgo, realizado por los investigadores Marco F. Monteros, Kevin Holcomb, Luis E. Baquero y Mark Wilson, confirma que los bosques montanos del norte del Ecuador continúan albergando especies desconocidas para la ciencia, incluso dentro de uno de los grupos de orquídeas más estudiados del continente.
La nueva especie fue nombrada en honor al biólogo Robert Pemberton, en reconocimiento a su apoyo ampliar en los esfuerzos de conservación de la Reserva Drácula y la protección del hábitat donde vive esta orquídea.
Pleurothallis es uno de los géneros de orquídeas más diversos del Neotrópico, con más de 600 especies distribuidas desde México hasta Sudamérica. Sin embargo, la delimitación entre muchas especies sigue siendo compleja debido a sus grandes similitudes morfológicas, lo que ha provocado frecuentes errores de identificación tanto en colecciones botánicas como en el comercio internacional de orquídeas.
Los investigadores demostraron que Pleurothallis pembertonii había sido confundida durante años con otras especies estrechamente relacionadas. Mediante un análisis detallado de su morfología floral fue posible reconocer que se trata de una especie completamente distinta, caracterizada por sus pétalos vinosos de forma oblonga y un labelo con una estructura única que permite diferenciarla de sus parientes más cercanos.
Hasta el momento, la nueva orquídea únicamente ha sido registrada en una localidad dentro de la Reserva Drácula, donde crece como planta epífita sobre árboles de bosques nublados entre aproximadamente 1.970 metros de altitud. Este ecosistema se caracteriza por su elevada humedad, abundante cobertura de nubes y extraordinarios niveles de endemismo vegetal, condiciones que favorecen la evolución de especies únicas.
Precisamente esa distribución extremadamente restringida convierte a la especie en una de las orquídeas más vulnerables del país. Los autores estiman que ocupa apenas 4 kilómetros cuadrados y recomiendan clasificarla como En Peligro Crítico (CR) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
La principal amenaza identificada es la superposición de su hábitat con concesiones mineras activas y proyectadas, que podrían provocar pérdida y fragmentación del bosque, además de alterar el microclima indispensable para la supervivencia de las orquídeas epífitas.
El estudio también destaca, además, el papel fundamental de las reservas privadas en la conservación de la biodiversidad. La Reserva Drácula, administrada por Fundación EcoMinga, protege algunos de los remanentes mejor conservados de bosque nublado del noroccidente ecuatoriano y alberga numerosas especies endémicas de plantas y animales.
La publicación completa se encuentra aquí: https://phytokeys.pensoft.net/article/190930/
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