Investigadores estudiaron e identificaron en detalle los restos de las últimas hienas primitivas que habitaron Europa
Investigadores de la Universidad de Zaragoza, Universitat de València, Museo del Desierto, Universidad Complutense de Madrid, Iziko Museums of South Africa, Universitat Autònoma de Barcelona, Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) estudiaron e identificaron en detalle los restos de las últimas hienas primitivas que habitaron Europa, hallados en el yacimiento de Venta del Moro (Valencia) y datados en hace aproximadamente 6,2 millones de años, al final del Mioceno.
El trabajo, desarrollado por Nikolaos Kargopoulos, David Morales Flores, Plini Montoya, Alberto Valenciano, Daniel DeMiguel, Jorge Morales y Juan Abella (Asociado al INABIO), se centró en los ictiterinos, un grupo extinto de hienas con aspecto similar al de los perros actuales, que dominaron los ecosistemas de Eurasia y África durante millones de años antes de desaparecer de forma abrupta.
Venta del Moro es uno de los yacimientos paleontológicos más importantes de Europa para el estudio del Mioceno final. En él se documentan algunas de las primeras llegadas a Europa de animales procedentes de Asia y África, como camellos, osos primitivos o cánidos.
Según los investigadores, los fósiles de hienas recuperados en este enclave representan la última aparición bien datada de los ictiterinos en Europa, lo que convierte al yacimiento en una pieza clave para entender la transición ecológica entre hienas primitivas y cánidos, como los antepasados de lobos y zorros.
La mayoría de los restos estudiados pertenecen a la especie Hyaenictitherium wongii, una hiena de tamaño medio, similar a un coyote actual, pero con dientes más robustos y adaptados para romper huesos. El estudio identifica al menos seis individuos distintos, a partir de decenas de dientes y fragmentos de mandíbulas.
Además, los investigadores han detectado algunos dientes de mayor tamaño que podrían corresponder a otra especie aún no identificada, posiblemente llegada desde Asia, lo que refuerza la idea de Venta del Moro como punto de encuentro entre faunas de distintos continentes.
El trabajo revisa, además, de forma crítica la clasificación de las hienas ictiterinas, subrayando que muchas especies descritas en el pasado podrían representar variaciones de una misma especie. Los autores destacan la necesidad de revisar material fósil clásico con nuevas técnicas y criterios modernos.
El estudio completo lo encuentra aquí: The last of Europe: systematics and palaeoecology of the ictitheres (Hyaenidae) from Venta del Moro (Spain) | Journal of Mammalian Evolution
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