Investigación confirman la presencia de un jaguar tras siete años de ausencia en Manduriacu y al menos 15 años en Junín

Investigadores de la Universidad Central del Ecuador, Earth & Life Institute, Fundación Cóndor Andino, Universidad Andina Simón Bolívar, Defensa y Conservación Ecológica de Intag, Prefectura de Imbabura, Fundacion EcoMinga, Reserva: The Youth Land Trust, Grupo Científico Calaway Dodson, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Community Monitoring Program of Junín y Parque Nacional Cotacachi-Cayapas confirman la presencia de un jaguar tras siete años de ausencia en Manduriacu y al menos 15 años en Junín, esto con base  monitoreos independientes con cámaras trampa realizados entre noviembre de 2023 y enero de 2024.

En un esfuerzo colaborativo entre la Universidad Central del Ecuador, la Fundación Cóndor Andino y la Fundación EcoMinga, desde octubre de 2023 se ha llevado a cabo un monitoreo de vida silvestre en una zona boscosa del noroeste de Ecuador dentro de la Biorregión de los Andes Tropicales, que  se encuentra aproximadamente a tres horas de la ciudad Quito. El sitio tiene un rango de elevación de 1200 a 1800 msnm.

Entre octubre y diciembre de 2023, los investigadores instalaron 20 cámaras trampa durante tres meses en la Reserva Río Manduriacu, administrada por la Fundación EcoMinga. Durante este censo, un jaguar fue capturado por una de las cámaras el 30 de noviembre de 2023. Este registro ofrece tanto esperanza como preocupación para la conservación de este felino en Ecuador.

En paralelo, se realizó un estudio con cámaras trampa apoyado por DECOIN, Ecoforensics y el grupo de monitoreo de paraecólogos locales en el Bosque Comunitario de Junín, en la concesión minera Llurimagua, a 1200–1500 msnm. Se instalaron dos cámaras trampa entre el 4 de enero y el 24 de febrero de 2024. Aunque a menor escala en comparación con el estudio de la Reserva Río Manduriacu, una cámara capturó un jaguar el 24 de enero alrededor de las 14:50 h, y nuevamente el 11 de febrero a las 21:30 h, lo que marca los primeros avistamientos registrados en esta área después de al menos 15 años.

Los datos de las cámaras trampa tienen un alcance limitado en el área de Junín, por lo que no se puede determinar la presencia ni la ausencia de jaguares y otros mamíferos grandes antes de febrero de 2023. Aunque los lugareños han informado de avistamientos semifrecuentes de osos, pumas y otros mamíferos grandes, ni los lugareños ni otras fuentes han informado de avistamientos de jaguares en muchos años.

Gracias a esfuerzos de colaboración, se compartieron nuevos registros entre instituciones y un análisis detallado del patrón de pelaje confirmó que estos avistamientos eran del mismo individuo. Por lo tanto, con base a estas observaciones, se puede inferir que este individuo está recorriendo el área estudiada, aunque el comportamiento o propósito específico sigue siendo incierto.

Otra observación importante, además del jaguar, es un oso andino (Tremarctos ornatus), registrado en Manduriacu el 23 de octubre con una cámara a 1,5 km de la que capturó al jaguar en noviembre, a una altitud de 1791 m. De manera similar, las cámaras en Junín también capturaron osos andinos, con dos individuos diferentes fotografiados el 24 de junio de 2023 y un tercero registrado el 3 de julio y el 2 de agosto de 2024 a 1200–1500 msnm. Los signos de osos andinos son relativamente comunes en estas áreas.

En conclusión, la reaparición del jaguar, una especie en peligro crítico de extinción, en el noroeste de Ecuador, junto con la presencia de osos andinos y otras especies amenazadas, enfatiza la urgente necesidad de mejorar las estrategias de conservación en la región. El redescubrimiento de jaguares en la zona plantea inquietudes sobre posibles conflictos entre los habitantes y estos grandes carnívoros, como lo demuestran los incidentes recientes. Por lo tanto, los esfuerzos coordinados entre las comunidades locales, las ONG, las agencias gubernamentales y las instituciones académicas son esenciales para abordar estos problemas.

La investigación, que fue desarrollada por  Javier Torres-Jiménez, Sylvia M. Seger, Camila Acosta-López, María Mercedes Gavilánez, Sebastián Kohn, Fabricio Narváez, Andrés Laguna, Marco Monteros, Hugo Ramírez-Piedra, Denis Lucero-Toapanta, Christian Armas, está disponible aquí: https://neotropical.pensoft.net/article/129163/

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De maneras sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

Unidad de Comunicación Social

Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica