Trabajo conjunto entre museos, zoológicos y academia permite la identificación genética rápida de especies raras
Un estudio desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Fundación Zoológica del Ecuador y Charles Darwin Foundation identifica cuatro linajes distintos de olingos que viven bajo cuidado profesional en el Zoológico de la capital, de ellas una subespecie no está reportada en el país.
De acuerdo con los investigadores, Daniel E. Chavez, Julio C. Carrión-Olmedo, María B. Cabezas, Daniela Reyes-Barriga, Pamela Lojan, David Mora, Martin Bustamante, C. Miguel Pinto y Pablo Jarrin-V, esos resultados plantean dos incógnitas, una que la subespecie sí está naturalmente en el Ecuador o que su presencia es consecuencia del tráfico internacional.
Por ello, obtener información genética de especies raras es un desafío para los científicos y crucial para comprender la historia evolutiva de los animales e informar las iniciativas de gestión de la conservación. Investigar el origen geográfico de los olingos rescatados entregados en custodia al Zoológico de Quito podría brindar información sobre las rutas de tráfico de vida silvestre y las oportunidades para la reintroducción de especies.
Con el progreso de la ciencia y la tecnología, los zoológicos se han transformado en centros de investigación esenciales, contribuyendo significativamente a la biotecnología y la biomedicina. Esto es especialmente evidente en Ecuador, donde los zoológicos atienden tráfico y rescate, y posibilitan la investigación con animales provenientes del medio natural contribuyendo a comprender el impacto del cambio climático, el potencial de las proteínas antimicrobianas, los mecanismos detrás de las enfermedades humanas y cómo se pueden suprimir los tumores cancerosos.
Al estudiar la fisiología y las biomoléculas animales, los zoológicos desempeñan un papel crucial en el avance del conocimiento científico, la mejora del cuidado de los animales y la contribución a los esfuerzos de conservación. En particular, los zoológicos albergan una parte sustancial de especies amenazadas, incluido el 9% de los reptiles, el 42% de los mamíferos, el 23% de las aves, el 9% de los anfibios y el 7% de los peces del mundo.
En este sentido, los investigadores también presentan el primer ejemplo de una red local colaborativa que incluye zoológicos y colecciones de historia natural para investigar la evolución, la sistemática y las preocupaciones de conservación de los olingos (género Bassaricyon)).
Se propone lanzar el Proyecto de Código de Barras de Especies en Peligro de Extinción de Ecuador (EESBP), que tiene como objetivo abordar este problema estableciendo una red de colaboraciones entre zoológicos y museos de historia natural que creará una biblioteca genética para poblaciones silvestres.
Estos biobancos pueden apoyar la restauración de ecosistemas informando técnicamente sobre el origen, la identidad y las características de especies que pueden estar extintas localmente o en peligro crítico de extinción. En particular, si un biobanco invierte en el almacenamiento de células germinales, se pueden diseñar programas de reproducción potenciales para preservar el acervo genético específico en la naturaleza.
Los biobancos son colecciones científicas de muestras biológicas como tejidos, sangre, ADN, ARN, entre otros, y representan recursos genéticos valiosos para una amplia gama de especies. Este tipo de muestras suelen ser criopreservadas y los datos asociados se almacenan en bases de datos especializadas.
En este trabajo se ha evidenciado que Ecuador no cuenta con un biobanco establecido de recursos genéticos de la biodiversidad, aunque el Instituto Nacional de Biodiversidad está actualmente desarrollando esfuerzos para establecer uno con el apoyo de la Agencia de Cooperación Internacional de Corea (KOICA) y el Instituto Nacional de Recursos Biológicos de Corea (NIBR). Así se busca aprovechar y maximaizar las oportunidades que representa la gran muestra de biodiviersidad -en tiempo real- que admisnitran los distintos tipos de colecciones para usos cientificos .
El estudio completo lo encuentra aquí: https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2025.02.10.637512v1
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
Unidad de Comunicación Social
Instituto Nacional de Biodiversidad, entidad adscrita al Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica
