Se describe nueva especie de rana de cristal del Kutukú que se originó hace 2 millones de años en el Plioceno
La rana de cristal Centrolene kutuku fue descubierta en las recónditas montañas de la Cordillera del Kutukú, al suroriente del Ecuador, por investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Universidad San Francisco de Quito (USFQ) e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO).
Las ranas de cristal son hermosos anfibios que se caracterizan por su dorso verde que contrasta con su vientre que es transparente y permite, en algunas especies, ver sus órganos internos. Pese a que estas ranas tienen una diversidad muy alta en las montañas de Ecuador, nunca antes se habían encontrado en la Cordillera del Kutukú. Según los análisis moleculares, la nueva especie se originó hace más de 2 millones de años, hacia finales del período geológico conocido como Pleistoceno.
La nueva especie se puede reconocer por su brillante color verde con puntos verdes claros, la piel con verrugas abundantes pero pequeñas, y su pequeño tamaño corporal, llegando a medir hasta 22 milímetros. Al igual que otras ranas de cristal, los machos poseen espinas óseas en los brazos, que usan para defender su territorio.
La Cordillera de Kutukú se ubica al suroriente del Ecuador y es un macizo montañoso subandino antiguo, que se formó millones de años antes que la Cordillera de los Andes. La Ranita de Cristal del Kutukú habita en los bosques montanos a lo largo de las mesetas de arenisca, en zonas cubiertas de musgos.
Lastimosamente, las concesiones mineras amenazan a esta nueva especie y la localidad donde fue encontrada no se encuentra en zona protegida. La distribución de la especie es probable que sea mayor dentro de la Cordillera y se requieren más investigaciones para determinar su estado poblacional y riesgo de extinción.
Los investigadores que describieron esta nueva especie, Santiago R. Ron, Dominike García, David Brito-Zapata, Elías Figueroa-Coronel, Carolina Reyes-Puig y Diego F. Cisneros-Heredia (los dos últimos asociados al INABIO), realizaron análisis de su anatomía y coloración junto con estudios moleculares para dilucidar las relaciones evolutivas de la Ranita de Cristal del Kutukú. Estos análisis revelaron que su pariente más cercana es la Rana de Cristal de Campos, una especie también descrita hace poco tiempo, y que se encuentra al otro lado de los Andes, en la provincia de El Oro, al suroccidente de los Andes del Ecuador. Este patrón evolutivo y de distribución, con especies hermanas en lados opuestos de los Andes, es inusual y se ha reportado en pocas otras especies de anfibios.
La investigación, además, presenta nueva información para la Rana de Cristal del Zarza (Centrolene zarza), expandiendo su rango geográfico a lo largo de los Andes del sureste del Ecuador y las cordilleras de Kutukú y Cóndor, y ofreciendo nueva información sobre su morfología, historia natural y riesgo de extinción. Así mismo, evalua la presencia de la Rana de Cristal de Mueller (Centrolene muelleri) en Ecuador, previamente conocida solo para el Perú.
Esta investigación fue publicada en la revista científica internacional Zoosystematics and Evolution: https://doi.org/10.3897/zse.100.116350
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacional e internacional, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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