Nueva especie de orquídea se describe cerca de los límites del Parque Nacional Llanganates
Telipogon pillaropatatensis es el nombre de la nueva especie de orquídea descrita por investigadores de la Universidad de Las Américas (UDLA), Grupo Científico Calaway Dodson, Fundación EcoMinga, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Real Jardín Botánico de Kew y Pontificia Universidad Católica del Perú cerca del Parque Nacional Llanganates (PNL), centro-este de Ecuador.
Según los investigadores, Gabriel A. Iturralde, Marco F. Monteros (Asociado al INABIO), Marco M. Jiménez, Carlos Martel y Luis E. Baquero, la nueva especie es morfológicamente similar a T. octavioi, pero se diferencia por tener una corola con líneas longitudinales gruesas sin reticulaciones y una columna con tres densos penachos de setas de igual tamaño.
Asimismo, de acuerdo a análisis filogenéticos realizados por los investigadores se sugieren que ambas especies no están estrechamente relacionadas, y curiosamente, entre los taxones analizados, T. pillaropatatensis parece tener una relación filogenética más cercana con las muy distintas T. pulcher y T. hausmannianus.
Como la mayoría de las especies de Telipogon ecuatorianas, T. pillaropatatensis muestra un crecimiento simpodial con tallos cortos, aplanados, ancipitos en la base, inflorescencias y ovario triangulares, y flores muy vistosas de tonos amarillo-rojizos. Cuando se expone a la luz del sol, en la corola de las flores se produce un reflejo plateado, efecto óptico que es atribuido a la epidermis papilada.
Esta especie lleva el nombre en honor a los cantones de Píllaro y Patate, en la provincia de Tungurahua, para que sus habitantes se sientan inspirados y orgullosos de proteger los últimos remanentes del cercano bosque altoandino donde habita esta hermosa especie.
Telipogon es un género diverso de orquídeas neotropicales que abarca aproximadamente 240 especies que se extienden desde México, Antillas, Centroamérica y los Andes, desde Venezuela hasta Bolivia. El género es particularmente diverso en Colombia, Ecuador y Perú.
Los Andes ecuatorianos son uno de los centros de diversidad de estas especies de orquídeas. Por ejemplo, el Parque Nacional Llanganates ha servido como un área clave para la investigación biológica en Ecuador, liderando a la descripción de numerosas especies. Por lo tanto, se considera un importante centro de endemismo de plantas dentro de la cordillera oriental.
El estudio que llevó al descubrimiento de esta especie, que incluyó análisis genéticos, lo financió la Universidad de Las Américas (UDLA), institución que viene apoyando la investigación de orquídeas sudamericanas desde 2016. La investigación está publicada en la Revista Lankesteriana: https://revistas.ucr.ac.cr/index.php/lankesteriana/article/view/58100/58575
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