Estudio analiza la posición filogenética de los ratones saltamon-tes (Onychomys) y sus parientes fósiles (Acrolophomys)

Utilizando una combinación de datos morfológicos (incluido el material paleontológico) y moleculares, investigadores del Natural History Museum of Los Angeles County, Murray State University, Instituto de Diversidad y Evolución Austral (IDEAus-CONICET), Pontificia Universidad Católica de Chile e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) han analizado la posición filogenética de los ratones saltamontes (Onychomys) y sus parientes, con especial atención al fósil del Mioceno tardío Acrolophomys rhodopetros.

Los ratones saltamontes del género Onychomys, representados por tres especies vivas en América del Norte, son formas desertícolas con rasgos muy particulares, desde una dieta especializada en escorpiones (con parcial inmunidad ante el veneno de estos artrópodos), hasta comportamientos territoriales agresivos con vocalizaciones que recuerdan a aquellas de los lobos.

Estos roedores tienen una larga y controvertida historia taxonómica. En su momento, fueron asociados a los cricetinos (hámsteres), pero el consenso contemporáneo es considerarlos como parte de los neotominos, dentro de la tribu Peromyscini.

Desde el descubrimiento y descripción del pariente extinto Acrolophomys rhodopetros, del Mioceno tardío de California (entre 9,3 y 8,8 millones de años atrás), resulta evidente que el clado del ratón saltamontes tiene una historia evolutiva larga y diferenciada.

Los investigadores, Thomas S. Kelly, Robert A. Martin, Christophe Ronez, Carola Cañón y Ulyses F. J. Pardiñas (Asociado al INABIO),  realizaron un análisis filogenético morfológico en especímenes fósiles y recientes de todas las tribus neotominas reconocidas, incluidos los caracteres craneodentales, fálicos y de tejidos blandos, y construyeron una matriz basada en ADN que incluía 72 especies que representan todos los géneros vivos conocidos de Neotominae y 13 taxones externos que pertenecen en su mayoría a otras subfamilias de cricétidos.

El muestreo de ADN cubrió el gen codificador de proteínas mitocondriales citocromo-b (Cytb) y siete loci nucleares. El análisis morfológico arrojó un único árbol más parsimonioso de 42 pasos, colocando a Ochrotomys (Ochrotomyini), Baiomys (Baiomyini), Reithrodontomys (Reithrodontomyini) y un clado Onychomys-Acrolophomys, como clados hermanos sucesivos de un clado Peromyscus.

Los análisis filogenéticos moleculares recuperaron siete clados principales: (1) un clado que incluye a Habromys, Megadontomys, Neotomodon, Osgoodomys, Podomys y un clado parafilético Peromyscus, hermano de (2) un segundo clado que contiene especies existentes de Onychomys, (3) un clado de Reithrodontomys, (4) un clado de Isthmomys, (5) un clado que incluye a Baiomys y Scotinomys, (6) un clado de Ochrotomys, y (7) un clado bien sustentado que contiene a Hodomys, Neotoma y Xenomys.

Sobre la base de toda la evidencia discutida, los autores han propuesto reconocer una nueva tribu de roedores neotominos, Onychomyini, incluyendo a Onychomys y Acrolophomys.

El artículo está publicado en Journal of Mammology: https://academic.oup.com/jmammal/advance-article-abstract/doi/10.1093/jmammal/gyac093/6957278?redirectedFrom=fulltext&login=false

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