Se descubren seis nuevas especies de ranas cutín en Llanganates y Parque Nacional Sangay

Investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) describen seis nuevas especies de ranas de lluvia del género Pristimantis (Strabomantidae), P. tamia, P. anaiae, P. glendae, P. kunam, P. resistencia, y P. venegasi, de las laderas orientales de los Andes ecuatorianos y se conocen de una sola localidad en Llanganates o el Parque Nacional Sangay.

Las nuevas especies pertenecen a dos clados. El primer clado es hermano del subgénero Huicundomantis e incluye a  P. tamia, P. miktos y P. mallii, especies que por sus similitudes morfológicas y posición filogenética, fueron agrupadas en el grupo de especies Pristimantis miktos, un taxón que también se erigió en esta publicación. Pristimantis tamia es morfológicamente similar a P. miktos, P. mallii, P. martiae y P. incomptus, pero se diferencia de ellas por carecer de hendiduras vocales y membrana timpánica, y por tener un iris azul verdoso claro.  Con base en estos resultados, se amplía el subgénero Huicundomantis para incluir el grupo de especies P. miktos.

El segundo clado es notable por ser muy divergente y estar formado exclusivamente por nuevas especies: P. anaiae, P. glendae, P. kunam, P. resistencia, y P. venegasi. Las nuevas especies se asemejan a P. roni, P. yanezi, P. llanganati, P. katoptroides, P. verecundus y P. mutabilis, pero pueden distinguirse de ellos por carecer de hendiduras vocales y membrana timpánica y por tener grandes áreas redondas oscuras con bordes delgados y claros en la región sacra.

Con más de 569 especies distribuidas desde el este de Honduras y Panamá a través de los Andes hasta Bolivia, el norte de Argentina y Brasil, Pristimantis es el género con más especies entre los vertebrados terrestres. Al ser desarrolladores directos (huevos terrestres y no renacuajos) no dependen de cuerpos de agua para su reproducción,  por ello,  se ha planteado la hipótesis de que el desarrollo directo podría ser una de las razones que explican su gran diversidad, especialmente en los Andes, la región con mayor número de especies; sin embargo, esa hipótesis no ha sido probada rigurosamente.

En los últimos 5 años, la inclusión de información molecular en revisiones sistemáticas ha permitido la descripción de 50 especies (47 endémicas) de Pristimantis del Ecuador. De ellas, 16 fueron descritas en 2019, lo que sugiere que la riqueza de especies de Pristimantis está significativamente subestimada, y el número de descripciones de especies seguirá aumentando, especialmente en las tierras altas.

La mayor riqueza de especies de Pristimantis ocurre en los Andes de Colombia y Ecuador. Dentro de Ecuador, los Bosques Montañosos Amazónicos es la región con mayor riqueza de especies  y donde se han descubierto la mayoría de las especies de Pristimantis durante los últimos años. En esa región, el Parque Nacional Llanganates y el Parque Nacional Sangay son áreas protegidas que comprenden 7.375,6 km 2 de bosques húmedos montanos y páramos, en donde  los inventarios de anfibios han sido escasos debido a la falta de vías de acceso y condiciones geográficas y climáticas hostiles.

Debido a la falta de información sobre el estado de las poblaciones o de su existencia en otras localidades, los investigadores, Jhael A. Ortega, Jorge Brito y  Santiago R. Ron,  recomiendan  asignar a estas nuevas especies a la categoría de Lista Roja de Datos Insuficientes (DD); sin embargo, es importante mencionar que todas las especies se encuentran a menos de 20km de la zona deforestada más cercana.

El estudio se encuentra publicado en la Revista PEERJ: https://peerj.com/articles/13761/

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes para la consolidación de la sociedad del buen vivir. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a la Academia, permiten alcanzar objetivos nacionales estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

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