Investigación analiza patrones de abundancia y tamaño corporal de abejas orquídeas macho en un paisaje neotropical fragmentado

Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Regional Amazónica Ikiam, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y Sociedad Entomológica del Ecuador revela la estructura de la comunidad de las abejas de las orquideas (Euglossa, Eulaema, Exaerete), y la influencia del tamaño del cuerpo para su distribución en el paisaje fragmentado de la Amazonía ecuatoriana.

Para abordar esta brecha de conocimiento, los investigadores, Jennifer Guevara, Esteban Calvache, H. Mauricio Ortega-Andrade, Alex Pazmiño-Palomino, evaluaron cómo el tamaño corporal y la abundancia de las abejas de orquídeas se asocian con el tamaño de la parcela y el aislamiento al muestrear 15 transectos estandarizados en un área fragmentada en la cuenca amazónica ecuatoriana.

Se plantearon la hipótesis de que el tamaño corporal de las abejas disminuiría con el aumento del tamaño de la parcela, porque los cuerpos más pequeños con menor capacidad de movimiento podrían tener una mayor dependencia del tamaño y la calidad del hábitat.  Por lo tanto, también predijeron que las euglosinas (abejas) grandes serían más capaces de alcanzar parcelas aisladas, porque son más capaces de perder calor durante el vuelo en condiciones expuestas y pueden volar distancias más largas.

Además, dado que las abejas de las orquídeas son sensibles al tamaño de las parcelas, se predijo una disminución en la abundancia con la disminución del tamaño de las parcelas. Al abordar estas hipótesis, se brindó  información sobre cómo el tamaño corporal puede influir en la organización de las comunidades de polinizadores en el paisaje fragmentado, lo cual es sumamente relevante ya que los ecosistemas tropicales se encuentran entre los ecosistemas más amenazados del mundo.

La fragmentación forestal y la pérdida de hábitat son uno de los principales impulsores de la disminución de la biodiversidad en todo el mundo. La fragmentación provoca la pérdida de hábitat y la creación de pequeñas parches de hábitat, que invariablemente están más expuestos a los efectos de borde, incluidos los cambios microclimáticos, los fuertes vientos, la vegetación sucesional temprana y las especies invasoras.

Las especies dependientes del bosque, especialistas en hábitat y con dispersión limitada suelen ser las más afectadas, lo que sugiere la importancia de evaluar los rasgos ecológicamente relevantes para una comprensión más profunda de los impactos de la fragmentación en la estructura y diversidad de las comunidades de diferentes gremios tróficos.

Las respuestas de las especies a la fragmentación pueden depender en gran medida de los rasgos funcionales que influyen en la aptitud y confieren resiliencia en paisajes fragmentados. El tamaño corporal es un rasgo fundamental con papeles cruciales en el movimiento y la distribución de alimentos, la regulación de la temperatura, el gasto energético, la dieta y la aptitud física individual. Como tal, juega papeles clave en los procesos que influyen en la organización de la comunidad en el paisaje fragmentado.

Las abejas orquídeas son polinizadores esenciales en los bosques neotropicales.  Con al menos 240 especies descritas,  las abejas euglosinas comprenden el 20%–30% del total de especies de abejas en varios bosques neotropicales, por lo que desempeñan papeles importantes en los servicios de polinización y el funcionamiento del ecosistema.  Los machos pueden viajar grandes distancias, polinizando y recolectando fragancias de orquídeas y otras flores tropicales, que utilizan para atraer a las hembras.

La selva amazónica y su biodiversidad incomparable no están exentas de la fragmentación y la pérdida de hábitat.  En el breve período entre 2010 y 2015, se perdieron más de 12.000 km2 de selva amazónica en Ecuador, lo que representa el 2% de la deforestación total de la cuenca amazónica para ese período. De manera similar, en Brasil, se perdieron más de 4200 km2 de selva amazónica en los primeros 6 meses de 2019, lo que representa un 50% más que en los primeros 7 meses de 2018, y más del doble del área talada en el mismo período en 2017.

Por lo tanto, se necesitan con urgencia estudios que informen cómo la fragmentación afecta la biodiversidad, en particular aquellos que integran la dimensión de los rasgos funcionales. Evaluar los patrones de tamaño corporal en este grupo es clave para comprender las consecuencias de la fragmentación en los servicios de polinización, y ampliar nuestra capacidad de tomar decisiones informadas sobre el uso de la tierra.

La investigación está disponible aquí: https://resjournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1111/icad.12787

El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De maneras sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.

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