Se describe nueva especie de rana venenosa en Ecuador

Una nueva especie de rana venenosa, de nombre Excidobates perplexus, fue descrita por investigadores de Jungle Dave’s Science Foundation, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Universidad San Francisco de Quito, Universidad del Azuay, Fundación Nukamp, University of Central Florida y Pontificia Universidad Católica del Ecuador, en la cuenca del río Paute, y al norte de la Cordillera del Cóndor.

De acuerdo con los investigadores, Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán, Michelle Cabrera Lituma, Jaime D. Fajardo-Torres, Verónica L. Urgiles, Katherine Apunte-Ramos y Santiago R. Ron, Excidobates perplexus es una pequeña rana de entre 15,1 y 18,3 milímetros de longitud.

La nueva especie pertenece al género Excidobates, un grupo de ranas venenosas cuya diversidad todavía no se conoce completamente. Con esta descripción, el género alcanza cuatro especies reconocidas, y uno de los aspectos más llamativos del descubrimiento es la diferencia en la coloración entre las dos poblaciones conocidas.

Los ejemplares de Sopladora presentan el dorso negro cubierto de una coloración escarlata y los flancos y el vientre muestran un patrón reticulado rojo sobre fondo negro. En cambio, el ejemplar conocido de la población de la Cordillera del Cóndor tiene el dorso verde con manchas amarillas irregulares y el vientre amarillo con un patrón oscuro.

Estas diferencias llevaron inicialmente a los investigadores a considerar que podían tratarse de especies distintas. Sin embargo, el análisis conjunto de características morfológicas, genéticas, acústicas y ecológicas permitió determinar que ambas poblaciones pertenecen a una misma especie. La distancia genética entre las dos poblaciones conocidas es de apenas 0,6–0,7 %, donde esta nueva especie es hermana de Excidobates mysteriosus con una distancia genética de 2,7–3,5 %.

El nombre perplexus hace referencia precisamente a esta particularidad. El término latino significa “desconcertante”, “perplejo” o “confuso”, en alusión a la inesperada diferencia de coloración entre las dos poblaciones.

Los investigadores encontraron que esta especie habita en bosques maduros y bien conservados, con árboles que superan los 15 metros de altura, abundantes quebradas y una importante presencia de bromelias, helechos y otras plantas epífitas. La especie es principalmente terrestre y los machos emiten sus vocalizaciones ocultas bajo troncos, entre la hojarasca o cerca de las raíces de árboles grandes.

Sin embargo, esta nueva especie enfrenta seria amenazas, la población del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno. A esto se suma el riesgo de captura ilegal para el comercio de fauna silvestre, una amenaza especialmente relevante para las ranas venenosas por su atractivo como animales de colección.

Debido a su distribución conocida restringida, el reducido número de registros y las amenazas de modificación del hábitat y comercio ilegal, los autores recomiendan que Excidobates perplexus sea considerada En Peligro Crítico (CR), de acuerdo con los criterios de la Lista Roja de la UICN.

El descubrimiento demuestra que los bosques del suroriente ecuatoriano todavía albergan especies que permanecían desconocidas para la ciencia. Los investigadores señalan que el sureste de Ecuador y el norte de Perú constituyen una región importante para la diversificación de Excidobates, aunque las especies actualmente reconocidas presentan distribuciones muy restringidas y enfrentan importantes desafíos de conservación.

La publicación completa se encuentra aquí: https://mapress.com/zt/article/view/zootaxa.5886.2.2

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