Investigadores descubren evidencia más antigua conocida de una comadreja
Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, Iziko Museums of South Africa, Chinese Academy of Sciences, University of Washington, University of California Berkeley, Universitat de Valencia, Universitat Autónoma de Barcelona, Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Institute of Evolution in Africa (IDEA), Museo Nacional de Ciencias Naturales-CSIC y Universidad de Zaragoza descubrieron la evidencia más antigua conocida de una comadreja, lo que permite situar el origen de este grupo de mamíferos hace más de seis millones de años, en el periodo Mioceno tardío.
El estudio, desarrollado por Alberto Valenciano, Qigao Jiangzuo, Chris J. Law, Juan Abella, Diego Sánchez-Hernández, Andrés Fernández-Reyes, Luis Alcalá, Jorge Morales y Daniel Demiguel describe una nueva especie denominada Galanthis baskini, hallada en el yacimiento de Las Casiones, en España.
Este fósil, con una antigüedad estimada entre 6,56 y 6,26 millones de años, representa el miembro más antiguo conocido de la subfamilia Mustelinae, que incluye a las actuales comadrejas, visones y armiños.
Hasta ahora, se creía que las primeras comadrejas aparecieron en el Plioceno, hace unos 4 millones de años. Sin embargo, este descubrimiento adelanta su origen en al menos tres millones de años, alineándose con estimaciones previas basadas en estudios genéticos.
A pesar de su diminuto tamaño, Galanthis baskini ya presentaba características altamente especializadas para la caza. Sus dientes indican una dieta carnívora adaptada a la captura de pequeños vertebrados, lo que sugiere que desde sus inicios estos animales desempeñaron un rol ecológico clave como depredadores.
El estudio revela, además, que la evolución hacia cuerpos pequeños y alargados, típicos de las comadrejas actuales, ocurrió rápidamente. Esta adaptación habría permitido a estos animales explotar nichos ecológicos específicos, como la caza en madrigueras, en un contexto de expansión de pastizales y diversificación de roedores durante el Mioceno.
Los resultados destacan el papel fundamental de Eurasia en la evolución temprana de los mustélidos, una familia que incluye además nutrias, tejones y hurones. El hallazgo de Galanthis baskini y la revisión de otros fósiles relacionados permiten reconstruir con mayor precisión las relaciones evolutivas dentro de este grupo.
Las comadrejas, los visones, los armiños y los turones son mustélidos pequeños y diversos pertenecientes a la subfamilia Mustelinae, que incluye los géneros Mustela y Neogale. Su distribución natural abarca el hemisferio norte y Sudamérica.
Estos mustélidos hipercarnívoros desempeñan un papel fundamental en sus ecosistemas, especializándose en la caza de roedores y lagomorfos de tamaño pequeño a mediano. Debido a su tamaño, bajas densidades de población y preferencia por los hábitats boscosos, los mustélidos de pequeño tamaño no están bien representados en el registro fósil.
La publicación completa se encuentra aquí: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/pala.70055
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