Flores del árbol tulipán africano, una amenaza para las abejas nativas en Ecuador
Un estudio desarrollado por Pablo Sebastián Padrón y Madeleine Campaña, investigadores de la Universidad del Azuay e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), presenta evidencia preliminar sobre la mortalidad de abejas asociada a las flores del árbol tulipán africano (Spathodea campanulata) en áreas urbanas y periurbanas de varias provincias del Ecuador.
La investigación registró 303 abejas muertas dentro de las flores de esta especie exótica en cuatro provincias del Ecuador: El Oro, Morona Santiago, Santa Elena y Zamora Chinchipe. En total, se examinaron 20 árboles en floración, y en 19 de ellos se encontraron abejas muertas.
Se identificaron, además, cinco taxones de abejas de la tribu Meliponini: Nannotrigona sp. (15), Scaura sp. (9), Trigona sp.1 (183), Trigona sp.2 (75) y Trigona sp.3 (21). Estos resultados confirman que las flores de S. campanulata pueden inducir la mortalidad de abejas sin aguijón en Ecuador, lo que evidencia un impacto potencial sobre las comunidades locales de polinizadores.
Spathodea campanulata se encuentra actualmente en 21 provincias, incluidas las islas Galápagos, lo que refleja su rápida expansión, y los resultados alertan sobre los riesgos ecológicos de su uso ornamental y resaltan la necesidad de estrategias de manejo que limiten su propagación, promuevan el reemplazo por especies nativas y reduzcan la mortalidad de abejas, esenciales para el funcionamiento de los ecosistemas urbanos y naturales de Ecuador.
El tulipán africano es originario de África y ha sido introducido en América Latina por su rápido crecimiento y llamativa floración. Sin embargo, estudios previos en países como Brasil, Costa Rica y Argentina ya habían advertido que su néctar contiene compuestos tóxicos para algunos insectos.
Las plantas exóticas constituyen una de las principales amenazas para la biodiversidad global, particularmente en ecosistemas tropicales, donde la alta diversidad biológica y la especificidad de las interacciones ecológicas incrementan su vulnerabilidad a las invasiones.
En el Neotrópico, numerosas especies exóticas han sido introducidas con fines ornamentales, agrícolas o forestales, lo que ha facilitado su establecimiento en hábitats perturbados y su posterior naturalización en ecosistemas silvestres. Estas introducciones no sólo desplazan a las especies nativas, sino que también alteran redes tróficas y los ciclos biogeoquímicos finalmente.
En Ecuador, la presencia de S. campanulata se ha incrementado en zonas urbanas y periurbanas, convirtiéndola en un elemento más común en entornos urbanos. Esto impulsado por su venta no regulada en viveros y por su selección por parte de municipios locales como alternativa para la revegetación de áreas urbanas.
Las abejas nativas desempeñan un papel esencial en la polinización de los ecosistemas naturales y en la producción agrícola. En Ecuador, su diversidad aún es poco conocida, especialmente en los grupos de abejas sin aguijón y abejas solitarias, muchas de las cuales permanecen incluso sin describir. Estas especies aseguran la reproducción de numerosas plantas, incluidas especies endémicas, y son cruciales para la seguridad alimentaria nacional, por ejemplo, a través de la producción de miel. Sin embargo, amenazas como la deforestación, el uso de pesticidas, la introducción de especies exóticas y el cambio climático ponen en riesgo sus poblaciones.
En este contexto, resulta preocupante que la siembra de S. campanulata —una especie con efectos tóxicos documentados en abejas— se haya vuelto común en entornos urbanos y rurales del país. Esta situación podría contribuir al declive de polinizadores nativos y a la disminución de los servicios ecosistémicos que sustentan tanto la biodiversidad natural como la productividad agrícola.}
El estudio completo lo encuentra aquí: https://www.researchgate.net/publication/399260707_REGISTRO_DE_MORTALIDAD_DE_ABEJAS_NATIVAS_ASOCIADA_A_FLORES_DE_Spathodea_campanulata_P_BEAUV_1805_EN_ECUADOR
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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