Estudio revela la diversidad de abejas de Quito y la importancia de las plantas nativas

Un estudio científico desarrollado por investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE), la Universidad de Buenos Aires (UBA) y el Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) identificó 31 morfoespecies de abejas en los espacios verdes del Distrito Metropolitano de Quito y destacó la importancia de las plantas nativas como recursos para la diversidad de abejas de la ciudad.

Los investigadores,  Esteban Poveda-Proaño, Emilia Moreno-Coellar, Raul Ontaneda-Gallegos y Álvaro Barragán, combinaron registros de colecciones científicas, observaciones de la plataforma de ciencia ciudadana iNaturalist y monitoreos realizados directamente en el Parque Metropolitano Bicentenario.

En total, recopilaron 755 registros de abejas: 130 procedentes de colecciones de museos y 625 de iNaturalist. Estos registros permitieron identificar 31 morfoespecies pertenecientes a las cinco familias de abejas registradas en Ecuador: Apidae, Megachilidae, Halictidae, Colletidae y Andrenidae.

Entre las especies nativas más registradas estuvieron Thygater aethiops, Xylocopa viridigastra y Bombus robustus. Las parroquias urbanas de Iñaquito y Jipijapa presentaron la mayor riqueza de abejas, mientras que una parte importante de los registros se concentró en grandes parques urbanos.

Los investigadores señalan que la diversidad de abejas de Ecuador todavía no está completamente documentada, por lo que nuevos estudios y registros podrían ampliar considerablemente el número de especies conocidas tanto en Quito como en el país.

Uno de los principales resultados de la investigación fue la evidencia de una preferencia de las abejas nativas por las plantas nativas. Para evaluar esta relación, los investigadores realizaron observaciones en el Parque Metropolitano Bicentenario, donde monitorearon abejas que visitaban diferentes especies de plantas. De las 16 especies de abejas registradas durante este monitoreo, solo una fue exótica: Apis mellifera, la conocida abeja de la miel. Las restantes fueron nativas de la zona.

Durante el estudio se registraron 554 interacciones entre 16 especies de abejas y seis especies de plantas. De estas interacciones, 420 —el 75,81 %— ocurrieron con plantas nativas, mientras que 134, equivalentes al 24,19 %, se produjeron con plantas exóticas.

En el Parque Bicentenario, las cuatro familias de abejas nativas registradas mostraron una preferencia por las flores de plantas nativas. Además, las comunidades de abejas asociadas a plantas nativas y exóticas fueron significativamente diferentes.

Entre las especies de plantas analizadas, Dalea coerulea fue la que recibió el mayor número de visitas, con 283 registros, y también presentó la mayor riqueza de especies de abejas asociadas, con 10 especies. Le siguió Bidens andicola, que fue visitada por ocho especies de abejas. También destacó Lupinus pubescens, una especie nativa de la familia Fabaceae.

Los resultados llevaron a los investigadores a proponer que Dalea coerulea, Bidens andicola y Lupinus pubescens sean consideradas en futuros jardines para polinizadores y en proyectos de paisajismo urbano en Quito. Estas plantas podrían contribuir a mantener los servicios ecosistémicos asociados con los polinizadores y a fortalecer los corredores verdes que conectan los espacios naturales de la ciudad.

El estudio también encontró que la riqueza de plantas nativas fue el mejor indicador de la riqueza de abejas nativas en Quito. Esto significa que los espacios urbanos con una mayor diversidad de plantas nativas pueden ofrecer mejores condiciones para sostener comunidades diversas de abejas.

Las abejas cumplen un papel fundamental en la polinización de plantas silvestres y cultivadas. Por ello, conservar sus poblaciones requiere no solo proteger a los propios polinizadores, sino también asegurar la disponibilidad de los recursos que necesitan para alimentarse.

La publicación completa se encuentra aquí: https://link.springer.com/article/10.1007/s11252-026-02129-7