Investigación presenta la primera descripción integral de la historia natural de la mantis Musonia margheritae

Un estudio desarrollado por Juan Mateo Guillén-Carpio, Julio Rivera y Pablo Sebastián Padrón Martínez, investigadores de la Universidad del Azuay, Montreal Insectarium e Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) presenta la primera descripción integral de la historia natural de la mantis Musonia margheritae, una especie capaz de sobrevivir en ambientes que van desde zonas costeras muy áridas hasta valles interandinos estacionalmente secos.

Los investigadores analizaron información correspondiente a 228 ejemplares, procedentes de colecciones científicas, observaciones de campo, literatura y ejemplares criados en cautiverio. Los resultados muestran que la especie puede ocupar ambientes desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 2.000 metros de altitud.

El estudio, además, encontró diferencias claras entre machos, hembras y juveniles. Las hembras y los individuos inmaduros suelen permanecer cerca del suelo, entre vegetación herbácea, mientras que los machos fueron observados principalmente en arbustos o cerca de fuentes de luz durante la noche y las primeras horas de la mañana.

Uno de los resultados más relevantes surgió del modelo ecológico utilizado para estimar la distribución potencial de la especie. El análisis identificó a las variables relacionadas con la precipitación como los principales factores asociados con la presencia de M. margheritae. La precipitación anual fue el predictor individual más importante, con una contribución del 45 % al modelo.

Las zonas ambientalmente adecuadas se concentran principalmente a lo largo de las vertientes occidentales de los Andes de Ecuador y Perú, mientras que la disponibilidad de hábitat adecuado disminuye progresivamente hacia las latitudes más australes de Chile.

Los investigadores señalan que este resultado es particularmente relevante porque buena parte del rango de la especie coincide con ecosistemas secos de la región Tumbesina, una zona reconocida por su biodiversidad y endemismo, pero que enfrenta procesos de deforestación, fragmentación y transformación para actividades agrícolas y urbanas.

Asimismo, uno de los aspectos más llamativos de la investigación fue el análisis de la coloración. Mientras los machos presentaron una coloración relativamente uniforme, las hembras mostraron una marcada diversidad de tonos y patrones, principalmente dentro de una gama de colores marrones. Esta variabilidad podría ayudar a las hembras a confundirse con diferentes tipos de sustrato y vegetación.

Musonia margheritae pertenece a la familia Thespidae y se distribuye desde Ecuador hasta el norte de Chile. En Ecuador ha sido registrada en varias provincias de la vertiente occidental de los Andes, entre ellas Azuay, Cañar, Guayas, El Oro, Esmeraldas, Loja, Santa Elena, Los Ríos y Manabí.

Este trabajo establece una base fundamental para comprender la amplitud ecológica, las estrategias de historia de vida y la diversidad fenotípica de M. margheritae , así como para explorar cómo interactúan estas dimensiones dentro de un marco ecológico, abriendo además nuevas vías para futuras investigaciones.

Estudios posteriores deberían examinar las preferencias alimentarias de la especie en condiciones naturales y su función dentro de los ecosistemas que habita. Además, el polimorfismo cromático documentado aquí proporciona una base para enfoques experimentales, incluyendo estudios de laboratorio controlados, con el objetivo de dilucidar los mecanismos fisiológicos y genéticos subyacentes a la variación del color.

En conjunto, estas perspectivas posicionan a M. margheritae como una valiosa especie de referencia para investigaciones más amplias sobre la evolución, la sistemática y la diversificación de los Thespidae en el Neotrópico.

La publicación completa se encuentra aquí: https://jor.pensoft.net/article/185742/

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