Se describen dos nuevas especies de orquídeas en El Oro e Imbabura
Ecuador suma dos nuevas especies de orquídeas a su extraordinaria diversidad botánica: Lepanthes berthana y Lepanthes mongei, descubiertas y descritas por investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Verde-ec, la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, Y.M. Botanical Illustration, el Jardín Botánico de Bogotá “José Celestino Mutis” y la Universidad de Caldas.
El estudio, desarrollado Francisco Tobar, Álvaro J. Pérez, Cecilia Castañeda, Mayra Caiza, Lila Yela Mejía y Eugenio Restrepo, también aporta nueva información sobre Lepanthes chrysokallos, una especie descrita recientemente, y actualiza su distribución y estado de conservación.
Las nuevas especies pertenecen al género Lepanthes, uno de los grupos más diversos de la subtribu Pleurothallidinae. Estas pequeñas orquídeas se distribuyen exclusivamente en el Neotrópico y pueden encontrarse desde bosques húmedos cercanos al nivel del mar hasta bosques montanos y páramos. Ecuador y Colombia constituyen centros importantes de diversidad para este género.
Lepanthes berthana fue encontrada en un pequeño remanente de bosque en las Cascadas de Manuel, en el cantón El Guabo, provincia de El Oro, a aproximadamente 229 metros sobre el nivel del mar. La especie es epífita y puede alcanzar unos 24 centímetros de altura.
Su nombre honra a Laura Bertha Cunalata Chávez, quien junto con su esposo, Manuel Cabrera, ha dedicado esfuerzos a la protección de los bosques de las Cascadas de Manuel, uno de los remanentes boscosos que persisten en esta zona de la provincia de El Oro.
Hasta ahora, L. berthana solo ha sido registrada en una población. Los investigadores señalan que el área enfrenta presiones por la expansión agrícola, principalmente de plantaciones de banano y cacao, además del incremento de actividades mineras. Por esta razón, la especie fue evaluada como En Peligro Crítico (CR) bajo los criterios de la Lista Roja de la UICN.
La segunda especie nueva, Lepanthes mongei, procede de remanentes de bosque montano del valle de Íntag, en el cantón Cotacachi, provincia de Imbabura. Hasta el momento ha sido registrada en tres localidades cercanas. La especie vive en bosques bien conservados y no ha sido encontrada en zonas agrícolas o altamente perturbadas.
Se trata de una orquídea de pequeño tamaño, de hasta unos siete centímetros de altura. Sus hojas presentan una característica particular: cuando son jóvenes muestran un patrón reticulado en ambas superficies y, al madurar, la superficie inferior adquiere una tonalidad púrpura. Sus flores presentan una combinación de colores que incluye rojo, amarillo y magenta.
El nombre mongei fue elegido en honor a Juan Carlos Monge Cueva, colaborador de los investigadores y cultivador de flora ecuatoriana que ha participado en expediciones. Los investigadores evaluaron a L. mongei como En Peligro (EN). Su área de distribución conocida es muy reducida y la expansión agrícola está provocando una disminución continua de la extensión y calidad de su hábitat.
El estudio también aporta un registro confirmado de Lepanthes chrysokallos en el noroccidente de Ecuador, en la provincia de Esmeraldas. La especie había sido descrita en 2025 a partir de ejemplares supuestamente recolectados en Zamora Chinchipe.
El nuevo registro procede de un remanente de bosque ubicado en una pequeña reserva privada de Esmeraldas, en el ecosistema de bosque siempreverde piemontano de la Cordillera Occidental de los Andes. Los autores consideran dudosa la presencia de la especie en la zona de Zamora Chinchipe debido a que, pese a años de investigación de orquídeas en esa región y áreas cercanas, no se han encontrado allí ejemplares de L. chrysokallos.
Las nuevas especies y la información actualizada sobre Lepanthes chrysokallos amplían el conocimiento sobre la flora ecuatoriana y muestran que incluso pequeños remanentes de bosque pueden albergar especies cuya existencia era desconocida para la ciencia.
La publicación completa se encuentra aquí: https://phytotaxa.mapress.com/pt/article/view/phytotaxa.774.3.1
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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