7.848 especies endémicas de artrópodos fueron registradas en el bosque nublado de Mashpi
Un esfuerzo científico internacional sin precedentes ha permitido construir la primera gran base de datos genética de artrópodos del Pacífico Este Neotropical, una de las regiones más biodiversas del mundo. El proyecto documentó más de 952.000 especímenes y cerca de 46.000 unidades genéticas distintas recolectadas en Ecuador, Panamá, Costa Rica, Galápagos e Isla del Coco.
Los resultados destacan el papel fundamental de Ecuador como uno de los principales centros de diversidad biológica de la región. Entre los diez sitios estudiados, el bosque nublado de Mashpi, en la provincia de Pichincha, registró la mayor riqueza de especies potenciales durante el primer año de muestreo, con más de 8.000 unidades genéticas distintas, de ellas 7.848 exclusivas del sitio, una señal de extraordinario endemismo.
La investigación, desarrollada por científicos del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO), Escuela Politécnica Nacional, Smithsonian Tropical Research Institute, Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute , Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias, University of Guelph, Guanacaste Dry Forest Conservation Fund, University of Pennsylvani y Universidad Central del Ecuador, señala que estas especies potenciales fueron identificadas mediante códigos de barras de ADN, una tecnología que permite descubrir biodiversidad aún desconocida para la ciencia.
A partir de una pequeña región del ADN de cada organismo, los investigadores pudieron agrupar individuos en unidades genéticas comparables a especies, incluso cuando estas aún no cuentan con un nombre científico.
El análisis reveló que los dípteros, el grupo que incluye moscas y mosquitos, fueron los artrópodos más diversos y abundantes en todos los sitios estudiados. También destacaron himenópteros como abejas, avispas y hormigas, además de escarabajos y mariposas.
Sin embargo, los investigadores encontraron que incluso después de analizar cientos de miles de ejemplares, la diversidad observada continúa aumentando conforme se incrementa el esfuerzo de muestreo. Esto sugiere que una gran proporción de especies permanece aún sin registrar.
Diego Inclán, director Ejecutivo del INABIO, señaló que el desafío es posicionar a Mashpi como el sitio más biodiverso del planeta. “Siempre hablamos de que el Ecuador es megadiverso, pero ha sido muy difícil ponerle números a esa megadiversidad. Hoy empezamos a darle números desde la ciencia. En Mashpi encontramos más de 8.000 especies en un solo punto de muestreo y en apenas un año de investigación”, añadió.
Los artrópodos, grupo que incluye insectos, arañas, ciempiés y crustáceos terrestres, representan la mayor parte de la diversidad animal del planeta. Sin embargo, gran parte de estas especies nunca ha sido descrita formalmente.
Los investigadores también mencionan que los artrópodos cumplen funciones ecológicas esenciales como la polinización, la descomposición de materia orgánica, el control biológico de plagas y el reciclaje de nutrientes.
Los resultados también muestran que otros sitios ecuatorianos, como la Reserva Geobotánica Pululahua, Reserva Paluguillo, Bosque Protector Cerro Blanco, Islas Galápagos (Floreana, Isabela, San Cristóbal y Santa Cruz), albergan una notable diversidad de artrópodos, reforzando el papel de Ecuador como uno de los principales reservorios de biodiversidad del planeta.
Roque Sevilla, fundador de Fundación Futuro, manifestó que este hallazgo amplía la comprensión sobre la vida en la Tierra y recuerda que conservar también significa apostar por lo invisible. “Tenemos que hacer la parte de la responsabilidad, que va dividida en dos partes: la una, investigar y descubrir; y la otra, conservar y amar. Esas son las cosas que tenemos que hacer”, dijo.
Los investigadores describen este fenómeno como una magnitud sin precedentes de biodiversidad desconocida. La mayoría de estas unidades genéticas aún no tiene nombre ni ha sido formalmente descrita por la ciencia. Su existencia solo se conoce a través de su huella genética, situando este hallazgo dentro de lo que muchos investigadores llaman taxones oscuros o no descritos: formas de vida aún fuera del conocimiento taxonómico formal.
La Bioregión del Pacífico Este Neotropical alberga una concentración desproporcionadamente alta de la biodiversidad global en solo el 0.25% de la superficie terrestre del planeta. A pesar de su importancia, la fauna de artrópodos sigue estando profundamente indocumentada, lo que impide una valoración estratégica de estos recursos y la formulación de planes de conservación efectivos ante amenazas como la deforestación y el calentamiento global.
La estudio fue desarrollado por los investigadores Ana B. García-Ruilova, David A. Donoso, Yves Basset, Julio C. Carrión-Olmedo, Sandra Garcés-Carrera, Pablo Jarrín-V., Sofia I. Muñoz-Tobar, Sameer Padhye, Kate H. J. Perez, Jayme E. Sones, Diego Quiñónez-Sánchez, Pablo Sánchez, M. Alex Smith7, Daniel H. Janzen, Winnie Hallwachs, Paul D. N. Hebert y Diego J. Inclán.
La publicación completa se encuentra aquí: https://www.nature.com/articles/s41597-026-07465-z
Más información aquí: https://www.colmenalab.com/media-room-biodiversidad-invisible-mashpi
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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