Investigación revela nuevos detalles sobre la ecología del búho terrestre andino
Un estudio desarrollado por investigadores del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y la Universidad Técnica de Cotopaxi revela nuevos detalles sobre la ecología del búho terrestre andino (Athene cunicularia pichinchae) en el aeropuerto de Latacunga, destacando su sorprendente especialización alimentaria y su adaptación a entornos intervenidos por el ser humano.
La investigación, desarrollada por Héctor Cadena-Ortiz, Katherine Rueda, José Camino, Diana Vinueza, Jorge Brito, Josué Franco-Salgado y Galo Buitrón-Jurado, analizó durante tres meses la abundancia y dieta de esta ave rapaz en una zona de 0,4 km² en la ciudad de Latacunga. Los resultados muestran que existe una población relativamente alta, con un promedio de 19 individuos distribuidos en 10 madrigueras, lo que evidencia la capacidad de la especie para prosperar en ambientes modificados, pero restringidos a la presencia de perros.
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que, aunque los búhos consumen una gran variedad de presas, su dieta está fuertemente dominada por invertebrados, especialmente escarabajos. Estos representaron el 96% de la frecuencia de consumo, siendo los más importantes los de la familia Scarabaeidae. Entre ellos destaca el escarabajo pelotero andino Dichotomius cotopaxi, una especie poco conocida en la región.
A pesar de la alta frecuencia de insectos en la dieta, los roedores, como el ratón doméstico (Mus musculus) y la rata negra (Rattus rattus), aportan la mayor parte de la biomasa consumida. Esto significa que, aunque los búhos comen insectos con mayor frecuencia, los mamíferos pequeños representan una fuente energética clave y fungiendo como controladores de potenciales plagas.
El estudio también reporta hallazgos poco comunes, como la presencia de murciélagos en la dieta, lo que constituye apenas el séptimo registro documentado de este tipo de presa para la especie a nivel global.
Los análisis indican que esta población de búhos presenta una amplitud trófica muy estrecha, lo que sugiere un alto grado de especialización, principalmente hacia los escarabajos. Esta característica podría estar relacionada con la abundancia de estos insectos en ecosistemas andinos.
El búho terrestre andino es un ave rapaz pequeña, activa tanto de día como de noche, que anida en madrigueras subterráneas y tiene una amplia distribución, principalmente en zonas semidesérticas y áridas, desde el centro de Estados Unidos hasta la Patagonia.
Este búho es común en diversos tipos de vegetación en Sudamérica, principalmente en áreas abiertas y herbáceas, incluyendo zonas agrícolas, especialmente donde se encuentran roedores excavadores coloniales, como en el Cono Sur, aunque su presencia parece ser más dispersa, fragmentada y localizada en las islas del Caribe y los Andes septentrionales.
Además de aportar conocimiento científico, los resultados de este estudio tienen implicaciones prácticas. La presencia de búhos en aeropuertos puede representar un riesgo para la aviación debido a posibles colisiones con aeronaves. En este contexto, la información generada contribuye al diseño de estrategias de manejo de fauna para reducir estos riesgos, por ejemplo, mediante el control de las poblaciones de insectos en determinadas épocas del año.
Finalmente, los investigadores destacan que el búho terrestre cumple un papel ecológico importante como controlador de poblaciones de insectos y roedores, lo que refuerza la necesidad de considerar su conservación incluso en entornos urbanos y altamente intervenidos.
La publicación completa se encuentra aquí: Dieta del búho terrestre Athene cunicularia pichinchae (Strigiformes, Strigidae) en el aeropuerto Latacunga, Cotopaxi, Andes ecuatorianos | Revista Peruana de Biología
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