Se describe en Ecuador una nueva especie de saltamontes de colores llamativos
Pseudoutanacris grilla es el nombre de la nueva especie de saltamontes de colores llamativos descrita por Felipe Campos-Yánez, Ana B. García-Ruilova y Diego J. Inclán, investigadores de Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y Universidad Central del Ecuador, en el flanco oriental de los Andes, en la provincia de Morona Santiago.
De acuerdo a los investigadores, este hallazgo amplía en más de 2.000 kilómetros la distribución conocida del género Pseudoutanacris, que hasta ahora solo estaba registrado en Bolivia. Además, por primera vez se describe la hembra de este grupo de saltamontes, revelando un marcado dimorfismo sexual tanto en tamaño como en coloración y comportamiento.
A diferencia de la mayoría de los saltamontes de su grupo, que suelen presentar colores crípticos, los machos de Pseudoutanacris grilla exhiben una llamativa combinación de verdes, rojos y azules, asociada a señales de advertencia para los depredadores. Las hembras, en cambio, presentan colores mucho más discretos, verdes o marrones, que les permiten camuflarse entre la vegetación, permaneciendo ocultas durante gran parte del día.
La nueva especie habita en zonas de vegetación herbácea y arbustiva en pendientes empinadas del bosque montano, dentro del área de amortiguamiento del Parque Nacional Sangay. Durante el trabajo de campo, los investigadores observaron a Pseudoutanacris grilla conviviendo con otra especie de saltamontes de colores similares, Megacheilacris graminicola, lo que sugiere posibles procesos de evolución convergente y estrategias compartidas de defensa visual.
El estudio también aporta los primeros códigos de barras genéticos (DNA barcodes) para el género Pseudoutanacris, fortaleciendo las herramientas para la identificación y conservación de los ortópteros en Ecuador, un grupo de insectos aún poco estudiado en el país pese a su alta diversidad.
Este descubrimiento resalta la rica biodiversidad de los Andes ecuatorianos y enfatiza la importancia de la exploración y documentación continua de los ortópteros en la región.
Estudios futuros deberían enfocarse en la exploración de hábitats aún inexplorados, la revisión taxonómica de grupos poco estudiados y la observación de factores ecológicos y conductuales. Estos esfuerzos profundizarán nuestro conocimiento sobre las funciones ecológicas, las estrategias adaptativas y las relaciones evolutivas de estos fascinantes insectos.
El estudio completo lo encuentra aquí: https://peerj.com/articles/20376/
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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