Delfines de río en Ecuador mantienen poblaciones reducidas y enfrentan un alto riesgo de desaparición local
El delfín rosado amazónico (Inia geoffrensis) y el delfín tucuxi (Sotalia fluviatilis), especies que habitan la Amazonía ecuatoriana, mantienen poblaciones reducidas y enfrentan un alto riesgo de desaparición local, de acuerdo a un estudio desarrollado por investigadores del Grupo de Investigación para la Conservación de Delfines de Río, World Wide Fund for Nature (WWF), Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y Parque Nacional Yasuní.
El estudio, desarrollado por Jessica Pacheco-Esquivel, Santiago Varela, Michelle Vela-Torres, Víctor Utreras, Patricio Macas, Mariana Paschoalini, Hugo Trávez, Ismael Fernández y Jorge Brito, muestra que las densidades poblacionales registradas en Ecuador son significativamente menores que las reportadas en otras regiones de la Amazonía, lo que confirma su condición de especies En Peligro Crítico a nivel nacional.
El estudio se desarrolló mediante monitoreos estandarizados realizados entre 2006 y 2024, que abarcaron cerca de 973 kilómetros de recorridos en 11 ríos amazónicos. Además, los investigadores analizaron más de 1.140 registros georreferenciados provenientes de la Base Nacional de Datos sobre Biodiversidad, permitiendo actualizar la distribución conocida de ambas especies en el país.
Entre los principales hallazgos destaca la confirmación de la presencia del delfín rosado en 37 ríos amazónicos y del tucuxi en 13 ríos, consolidando al Ecuador como el límite occidental de distribución de estas especies en toda la cuenca amazónica.
La investigación también identificó que las confluencias entre ríos constituyen hábitats clave para los delfines, ya que concentran grupos de mayor tamaño y representan importantes zonas de alimentación. Sin embargo, estos sitios enfrentan crecientes amenazas derivadas de actividades humanas como la minería, la contaminación, la extracción petrolera, la sobrepesca y la alteración de los ecosistemas acuáticos.
Los autores señalan que, aunque algunas áreas protegidas como Cuyabeno, Lagartococha y Yasuní continúan siendo refugios importantes para las poblaciones de delfines, las fluctuaciones observadas entre años y las bajas densidades registradas evidencian la necesidad de mantener programas permanentes de monitoreo científico.
El trabajo proporciona una línea base sin precedentes para evaluar la evolución futura de estas poblaciones y constituye una herramienta fundamental para implementar el Plan de Acción Nacional para la Conservación de los Delfines de Río del Ecuador.
Entre las recomendaciones prioritarias se incluyen fortalecer el monitoreo en toda la Amazonía ecuatoriana, impulsar investigaciones sobre contaminación por metales pesados, proteger los hábitats críticos, fortalecer la cooperación con Perú y Colombia para la conservación de poblaciones compartidas y promover iniciativas comunitarias de conservación y turismo sostenible.
Los delfines de agua dulce de todo el mundo se enfrentan a amenazas cada vez mayores debido a la alta sensibilidad de sus hábitats a las perturbaciones antropogénicas. Estos cetáceos se caracterizan por su longevidad, el cuidado parental avanzado y las bajas tasas de reproducción, lo que los hace particularmente vulnerables a la disminución de sus poblaciones.
Los hábitats de los delfines de río en toda la cuenca del Amazonas se ven cada vez más comprometidos por los cambios en el uso de la tierra, la caza furtiva, la construcción de represas hidroeléctricas, la sobrepesca y la contaminación derivada de la extracción de hidrocarburos y minerales. Su ecología está íntimamente ligada a marcados ciclos hidrológicos, los cuales se ven ahora alterados por inundaciones y sequías extremas provocadas por el cambio climático.
La publicación completa se encuentra aquí: https://peerj.com/articles/21586/
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De manera sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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