Investigación confirman la presencia del gato de las pampas norteño en el bosque seco estacional de Ecuador
Con base en un ejemplar atropellado en la Reserva Ecológica Arenillas, provincia de El Oro, investigadores Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) y la Dirección de Áreas Protegidas y Otras Formas de Conservación confirman la presencia del gato de las pampas norteño (Leopardus garleppi) en el bosque seco estacional de Ecuador, a 25 m de altitud.
Según los investigadores, Ariatna Villarreal, Teddy Ochoa y Jorge Brito, el registro de L. garleppi en este sector coincide con la capacidad de esta especie de habitar zonas costeras y áreas de bosque seco. No obstante, este uno de los ecosistemas más amenazados del mundo y el alto impacto antropogénico que recibe a causa de la deforestación, las actividades ganaderas y la agricultura podría haber modificado la distribución original del felino.
La distribución del gato de las pampas Leopardus garleppi se extiende desde los Andes del sur de Colombia hasta el norte de Argentina y Chile, puede ocupar variedad de hábitats, como páramos, punas, bosques altoandinos, bosques secos, cerrados, zonas agrícolas, entre otros, en un rango altitudinal que va desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 5000 m de altitud.
En Ecuador, se encuentra en los Andes del norte, entre las provincias de Carchi y Cotopaxi, y en el sur, entre las provincias de Azuay y Loja, en un rango altitudinal que va desde los 450 hasta los 4000 m. Esta especie ha sido categorizada como En Peligro, debido principalmente a que sus poblaciones están severamente fragmentadas y a la disminución de la calidad de su hábitat.
A pesar de su amplia distribución en Sudamérica, los datos sobre su dieta son escasos. Se conoce que prefiere presas pequeñas, como vizcachas (Lagidium viscacia), ratas tuco-tucos (Ctenomys spp.) y ratones cricétidos, como aquellos del género Phyllotis, entre otros; ocasionalmente, también se alimenta de presas de mediano porte, como la paca andina (Cuniculus taczanowskii) y, en menor cantidad, puede consumir aves, reptiles y coleópteros.
En este sentido, los investigadores analizaron su contenido estomacal, el cual presentó dos roedores sigmodontinos: un Sigmodon peruanus y un Melanomys caliginosus. Además de aves: dos individuos juveniles identificados como Zenaida sp. (Columbidae).
El ejemplar que reporta el estudio fue atropellado el 27 de mayo de 2019 en la vía Arenillas-Huaquillas, zona que se ubica dentro de la ecorregión de Bosque Seco Tumbes-Piura, cuya especie botánica representativa es la Ceiba trichistandra, además de otras Bombacaceae.
Las vías y caminos colindantes a la Reserva Ecológica Arenillas son una problemática que enfrenta la vida silvestre, ya que no cuentan con señalización o carecen de áreas establecidas para el cruce de la fauna silvestre, lo que podría generar en más atropellamientos. La construcción de corredores estructurales bajo o sobre el nivel y la implementación de señalética podrían beneficiar el cruce de esta y otras especies.
La investigación está disponible aquí: https://mammalia-aequatorialis.org/index.php/boletin/issue/view/11/12
El INABIO es una institución que busca generar conocimiento y desarrollar ciencia, tecnología e innovación que requiere el Estado ecuatoriano para garantizar la conservación de su patrimonio natural mediante el uso soberano, estratégico y sustentable de la biodiversidad y sus componentes. De maneras sinérgica, el fortalecimiento de programas y proyectos de investigación, junto a instituciones académicas nacionales e internacionales, permiten alcanzar objetivos estratégicos detallados en la Agenda Nacional de Biodiversidad de Ecuador.
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